обратится ко мне. А если, ох, не дай Небо тому случиться… Ты сам пополнишь свою коллекцию трупов, некрофил. Ясно?
— Ясно. Но позвольте обратиться к вам с предложением.
— Каким таким предложением?
— Я столкнулся с нехваткой кадров и пространства. Если увеличить штат и площадь лаборатории, то тогда появится возможность получать ещё больше денег.
— Хм… Знаешь, звучит неплохо. Мне нравится ход твоих мыслей. Тогда поступим так, я оформлю на тебя свой счёт в банке. В нем около 300 тысяч оренов, отложенные на подобные случаи. Вот только попробуй их пропить! В общем, подойдёшь к Веридии и попросишь ее снять эти деньги. На них ты, в максимально сжатые сроки, отстраиваешь лабораторию. Я, в свою очередь, пригоню тебе целый табор работников. Договорились?
— Да.
— Так, а теперь пойдем. Познакомлю тебя с моим… Племянником.
Последнее слово Август выговорил с крайней ненавистью.
Я был в шоке от того, что я увидел. По всей комнате были разбросаны вещи и игрушки. Просто чертова прорва, через которую почти не пробиться. Откуда-то послышался шум и скрежет.
— Кастор! Где тебя носит?
Внезапно, с верху спрыгивает парнишка, лет двенадцати или тринадцати. Он был полон энергии и светился от счастья.
— Дядя! Как тебе мой прыжок?
— Прекращай прыгать! Где это видано, чтобы Джавалли сигал вниз со шкафа, словно эльф?
Я напоролся на солдатика и вскрикнул. Сквозь зубы я процедил:
— Ловушки он уже умеет делать!
— А моя мама говорит, что я потом стану настоящим солдатом!
— Твоя мать ни черта не понимает, как следует растить детей. Но да ладно, знакомься, это — Ангелар. В ближайшее время ты будешь работать у него. Он научит тебя всему, что знает сам. Собирайся.
Такого я не ожидал. Это все равно, что к тебе приведут козла и прикажут доить из него молоко. Серьёзно?
— Дядя, я хотел пойти погулять с друзьями…
— Исключено.
— Но дядя!
— Ничего не желаю слышать.
— Но… Да… Да катись ты, тупой болван!
Кастор вылетел из комнаты, убежав вглубь коридоров. Август лишь покачал головой.
— Что за дети? Ты их учишь счёту, а они со шкафа прыгают. А ну, вернись! Ты, иди и найди Веридию! Счёт — ДС24.
Я поплелся, раздумывая над тем, какое будущее светит мне в ближайшее время. Плюсом ко всему, предстоящая встреча с Галликсом очень сильно беспокоила меня.
Веридия находилась в библиотеке, перебирая рукописи в картотеке. На столе лежали исписанные листы и счёты. Сегодня, ее короткое карэ было стянуто в хвост, а руки и лицо были в чернилах. Похоже, что я застал ее в своем рабочем облике.
— Кхм… Прошу прощения.
— Что?.. Ангелар?
— Привет, вижу, ты проводишь время за сухими цифрами?
— Кроме меня, этим никто не хочет заниматься. В семье, уже как в таборе, лезут свататься из всех щелей, одних племянников тут уже целая куча, так ведь ещё появляются. Всех и не запомнишь…
— Просто ты не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик. Да и кусочек торта тут хороший, все хотят его урвать. Кстати о делах. — Я пододвинул стул и сел рядом. — Мы с твоим отцом решили расширить лабораторию, а потому он поручил нам с тобой снять один счет.
Она оторвалась от дел и посмотрела на меня с интересом. Ее взгляд застыл на моем свежем плаще.
— Хм… Какого?
— Д… С24.
— Хорошо, пошлю гонца приготовить деньги. Через пару дней надо будет прийти в банк.
— Понял, ты со мной пойдешь?
— Знаешь, я тебе очень благодарна, но даже тебе я бы не стала доверять такую сумму.
— Спасибо, но не могла бы ты мне доверять слегка больше?
— Нет.
— Спасибо, ещё раз.
— Пожалуйста.
— Как раз хотел спросить… — Нервы стали шалить, язык не поворачивался, мне стало некомфортно. — В тот день… Ты будешь свободна?
— Что?
В этот раз я задал вопрос увереннее и громче.
— После похода в банк ты будешь свободна?
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Может быть…
— Может быть?
— Не знаю…
Наш диалог стал похож на игру в мяч. Кажется, что она отбивала всякие мои попытки начать разговор. Я, конечно, все понимаю, но тут уже я начинал закипать.
— Так ты определись.
— ДС24 и ДС25… Прости, ты что-то говорил?
Серьёзно?
— Ты на каком месте перестала слушать?
— Я все слышала, не кипятись. Да, свободна, только свидание оплачиваешь ты.
— Веридия…
— Что?
— Ты и твой отец — шутники от бога. Просто берете за душу, вот от всего сердца, и плюёте в неё.
Веридия одарила меня лучезарной улыбкой. Она так чисто и беззаботно улыбнулась, что в душе нечто перевернулось. Это мое чувство собственной важности в гробу верится.
— Так ведь без шуток жизнь станет скучнее.
Громкий крик Августа донёсся из приоткрытой двери так, словно он лично стоял здесь и орал мне в ухо.
— Ангелар, мчись сюда! Я нашел этого прохвоста!
— Тебя звали.
— Да, уже иду.
Я развернулся в сторону выхода из библиотеки. Уже на пороге Веридия окликнула меня.
— Ангелар.
В душе кипел огонь. Как бы я не старался скрыть раздражение, мой вопрос прозвучал очень натянуто.
— Ну что?
— Ха-ха, твое лицо выражает вселенские муки! Прости!
Девушка успокоилась от приступа смеха и направилась к выходу вместе со мной. Она заперла картотеку на ключ.
— Хорошо выглядишь, уважаю.
И ушла, направляясь в сторону кабинета.
Копия отца.
— Ангелар! — А вот и он, собственно.
