— Меньше знаешь — крепче спишь. Давай скорее, делай свое зелье и возвращайся сюда! С меня ты получишь сорок тысяч оренов. Приступай!
Работа была явно не из лёгких, потому Ангелар и взялся за неё. Всего за считанные часы, Август сумел нанять или притащить силком несколько толковых работников и зельеваров, после чего главный лаборант отправил их сразу в пекло. Стоит ли говорить, что ему пришлось рассылать своих людей по всем закоулкам, на поиски нужных ингредиентов.
С раннего утра, все мясные лавки смогли избавиться бычьих позвонков и хрящей. С шахт третьих глубин были сорваны все светящиеся люминостры и лунные бутоны. В Подвале случилась острая нехватка зелёного металла, рыб-людоедов и скверных карпов. Один из городских колодцев оказался высохшим. Ангелар на пару с Зедом всю ночь работали над особым оборудованием: они выращивали из алмазных кристаллов пробирки и мензурки.
Все позвонки хрящи и плавники перетёрли в липкую, бело-розовую муку. Всю костяную пыль смешали с несколькими серебряными котлами чистой воды и поставили на медленный огонь. Все цветы размололи и начали смешивать в алмазных колбах с серной кислотой и зелёным металлом. Этот материал издавал слабое излучение в темноте и, по словам Ангелара, ему пришлось работать с ним в большом кожаном комбинезоне, без единой дыры или заплатки. Все заготовки стали смешивать в единый светящийся конгломерат и отправили под пресс в морозилке. Боян всю ночь дежурил около чанов и время от времени перемешивал зелёную жижу. Через четыре бессонных ночи стероид был готов к использованию.
Букмекер в лице гнома зазывал к себе посетителей. Большое табло за его спиной полнилось от табличек со ставками. Ящик с деньгами ломился — гости явно не скупились, и были как никогда самоуверенны. Но именно в этот день, к стойке подошёл странный мужчина с сумкой в руках. Длинный скальпель высовывался из нагрудного кармана серой накидки. Этот человек поставил сорок тысяч оренов в золотом эквиваленте на команду гоблинов. Гном посмеялся, но не сумел переубедить самоуверенного "сына Фортуны".
— Похоже, что сегодня вы оставите все свои деньги здесь!
— Я так не думаю.
— Как знать. Прошу, если вы хотите успеть занять лучшие места, то стоит поторопиться.
— Да, сейчас самое время…
Но мужчина свернул в служебные помещения подвала Амфитеатра. Только в темноте можно было заметить, что его толстая сумка светится.
— Дорогие гости! Сегодня обещает быть самая яркая битва за все время! Итак, первыми на очереди у нас Карл Кровавый и… Что это за гоблин?.. А… Дир Силач! Ха-ха-ха!
Зрители разразились хохотом. С одной стороны, вышел рослый, в полном кольчужном доспехе воин. Он потряс большим мечом в воздухе на потеху публике. А с противоположной стороны послышались крики… Деревянные ворота задрожали. С первого удара расщепились брусья, и вылетели клёпки. Со второго удара дверь сняли с петель. На Арену вышел высокий, по меркам своих сородичей, гоблин, ростом со взрослого человека. Его можно было охарактеризовать одним ёмким и кратким словом: шкаф. Мускулы дрожали от напряжения, а рот исказился в злобной ухмылке. На левой руке у гоблина была повязка, из-под которой торчал обломок иглы.
Наёмник поманил монстра мечом. Похоже, что он недооценивал своего противника, а потому неудивительно, что в мгновение ока это чудовище оказалось за спиной и повалило человека наземь.
Жалкий крик прокатился по Арене. Песок окрасился в красный цвет. Во все стороны летели ошмётки брони и плоти. С зубов Дира свисала рука несчастного. Поднявшись, гоблин отсалютовал Галликсу.
— Ты просто монстр! Самый лютый! Самый лучший боец! Ангелар, ты — истинный приемник Шифа!
Галликс радостно тряс плечо лаборанта, подбрасывая кулак к небу. Ангелар же облегченно вздохнул — его работа удалась!
Все зрители были шокированы. Первым опомнился ведущий и сумел привести всех остальных к реальности.
— Поразительно!.. Ладно, следующие на очереди…
Прошло около получаса. Все претенденты успели выступить и занять свои места в турнирной сетке. Теперь начиналась кульминационная стадия — массовая резня. От представителей гильдий стали выходить сильнейшие воины.
Со стороны орков вышли три огромных мечника, которые держали свои двуручные клинки в одной руке. От гильдии наемников выступили два копейщика. Гномы выставили своего чемпиона, ветерана Арены — Варвика. А от Галликса отправились четыре чудовища, во главе с Диром. Все готовились к последней битве.
В это время, в своей ложе, миллионер просто катался со смеху. Из-за того, что гоблинов недооценили изначально, на песке Амфитеатра разминают руки четыре бойца, вместо трёх.
Раздался яростный крик: "В бой!"
