Галликс сидел в обитом ситцевом кресле, сложив ноги на табуретку. Он был одет в строгий костюм с черным беретом, а большие уши пробиты золотыми серьгами. Гоблин указал мне на стоящее рядом с ним кресло, предлагая сесть вместе с ним.
— Почту за честь.
Арена смолкла. Стали озвучивать имена бойцов и порядок их выхода.
— Ты видишь эту Арену? — Гоблин хвастливо провел рукой в воздухе. — Это все моя работа.
Зрительские места из белого камня были очищены от грязи и пыли. Рухнувшие стены и арки были заново построены, гармонично вписываясь в стиль Амфитеатра. Жёлтый с кровью песок устилал всю боевую площадь.
— Несомненно, вы постарались на славу. Амфитеатр теперь просто не узнать.
— Спасибо. Я потратил много сил, чтобы она предстала перед тобой в своём нынешнем состоянии. Тебе нравится?
— Да, очень. Но, к слову…
Галликс резко перебил меня.
— Знаешь, именно я дал идею создания Боевого союза. Если раньше, ты мог увидеть лишь дикие драки варваров, то теперь, благодаря моему покровительству, здесь происходят самые настоящие турниры за честь и отвагу. Множество других гильдий выставляют своих сильнейших бойцов, дабы разрешить все споры.
— Публичная демонстрация силы?
— Лишь отчасти. Да, ты угадал, что таким способом можно запугать твоего соперника. Однако здесь проблемы решают мирным путём.
— Мирным?
Гоблин оскалился в жестокой улыбке, обнажив золотые зубы.
— Да. Ты выставляешь своего лучшего человека… И заставляешь его биться насмерть, за бравое дело твоей гильдии. Или можно устранить своего противника. Вот смотри.
На Арену вышел щуплый гоблин в кожаных обносках. Подобие доспехов болтались на его плечах, а в дрожащей руке был сжат маленький нож для писем. Против него вышел гном-боец в кольчужной кирасе. Раздался свист, и, в мгновение ока, гном голыми руками свернул шею оборванца. Хрусть! Толпа загудела — она просила ещё.
— Этот мелкий выродок попытался меня ограбить… А теперь он будет кормить ворон своей жалкой тушкой. Если и в твоей гильдии есть враги, можешь смело присылать их сюда.
— Спасибо за предложение. В случае чего я обязательно воспользуюсь им. Но все же, что вы мне хотели предложить, если вызвали меня самолично прямо сюда?
— А что, что-то не нравится? Ты раздражен моим приглашением?
— Не хочу вас обидеть, но я заведую целым моргом, а ящики органов сами себя не продадут.
Кажется, я слегка переборщил. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, застыв в немой сцене. Мурашки начали ползти по спине.
— Ха! Ты мне нравишься! — Галликс специально поднялся с кресла, чтобы ударить меня по плечу. — Не такие уж мы и разные! Принесите этому юноше лучшего рома, за мой счёт! Ха-ха-ха-ха!
Громовой смех гоблина раскатился по Арене. Зрители и бойцы в страхе застыли, ведь, когда он заливался смехом, обычно кто-то умирал.
— Ты тоже любишь деньги, прямо как я! Выпьем, за знакомство!
Я осушил свою рюмку. Горячее пойло обожгло мою глотку. Хотя после самогона Зеда мне уже ничего не страшно.
— Итак…
— Да-да, я знаю. Тебя интересует дело. А дело-то вот какое: нужно приготовить самые лучшие стероиды.
— Ага… Хорошо, какая предыстория?
— Смотри, на Арене бьются несколько фракций: орки, гномы, наемники и всякий сброд. Первым трем покровительствуют большие и серьёзные гильдии, снабжая вооружением и бронёй. Я, как гоблин честный, очень люблю свой народ и всячески поддерживаю его. Недавно, я создал целую команду гоблинов-бойцов из всяких отбросов моей компании: подлых воров и обманщиков. Но они настолько слабы, что не могут пробиться даже к седьмому месту турнирной сетки! Но вот, на днях, у меня родилась гениальная идея. Я сделаю своих бойцов максимально сильными за самые максимально краткие сроки. Здесь мне и потребуется твоя помощь.
— Примерно, можно описать, против кого вы здесь сражаетесь? Нужно знать, с чем мне придется иметь дело.
— Да пожалуйста. Есть люди, гномы и орки. Орки — самые лучшие воины, их физические способности выше всех. Община орков сражается здесь за честь, одерживая победу уже который раз. Гномы отличаются выносливостью, но из-за роста не в состоянии оказать сопротивление более мощным и быстрым врагам. Люди — хитры и коварны. Мерзкие сволочи. — Галликс сплюнул. — Тупые наемники и авантюристы носятся по Арене, разрывая все и вся. Есть ещё вервольфы, эльфы и прочая дребедень. С ними все просто. Но люди и орки… Потому и нужны эти чёртовы стероиды! Я видел, что творили зелья Шифа и хочу чтобы ты сделал такие же! Чтобы моя команда попала хотя бы на третье место в турнирной сетке!
Я вспомнил рецепт и маленький нелицеприятный нюанс. В книге Малкандо очень подробно описывалось, что происходит с жертвами стероида.
— Понял, принял. Приступлю к работе немедленно. Однако, я предупрежу вас, что есть побочный эффект — ваши бойцы умрут через день.
Но огонь в глазах Галликса уже невозможно было погасить. Это был взгляд голодного и извращенного зверя, мучившего свою добычу, перед тем как убить.
— Пёс с ними! Мне нужен результат! Как во времена старого цеха!
— Старого цеха?
Гоблин яростно отмахнулся.
