— Владыка Подгорный, что это было? — Флок успел крикнуть что-то на гнумьем в открытую дверь, а сейчас стоял на коленях в изголовье целителя, поддерживая голову Кайрата в приподнятом положении. После того, как я влил потерявшему силы мастеру два зелья подряд, на восстановление маны и жизненных сил, щеки его порозовели, а дыхание стало ровным. Лекарь наконец смог сосредоточить свой взгляд на мне и улыбнулся.
— Княже, рад, что ты жив, — было видно, что он ещё очень слаб, но зелья, изготовленные по рецепту учителя, быстро восстанавливали его, — я по глупости прикоснулся к тебе, думал, моих сил хватит, чтобы поддержать. Кто же знал, что ты можешь выжигать силы тех, кто касается тебя. Это было умение Аракс?
— Мастер Кайрат, потом расскажешь, сейчас набирайся сил. А я пока побеседую с Мастером Флоком, — в этот момент в комнату вбежал тяжело дышащий гнум. Одним взглядом окинув помещение, он, тут же разобравшись в ситуации, применил заклинание массового лечения, после которого мне стало гораздо лучше, да и Кайрату заметно полегчало.
— Мастер Флок, в ближайшее время, не знаю, правда, как долго, я вынужден буду находиться возле осколка голема. Что сейчас произошло, точно объяснить не смогу, но в кратце, у этой железки был разум, который пытался овладеть моим сознанием.
— Ты уверен, что разум был, князь Руслан? — гнум бросил тревожный взгляд на стол, — может он затаился, чтобы нанести новый удар? И почему ты вынужден быть рядом с осколком?
— Не затаился, будь уверен, а отойти от него не могу, потому, что между нами наладилась связь, я теперь вроде как хозяин этой железки, — гнум после моих слов облегчённо выдохнул. Видимо, после только что произошедшего, Мастер Флок мысленно уже избавился от опасного осколка, да и виноватым он себя чувствовал.
— Князь, забирай эту часть голема даром, раз смог одолеть сокрытую внутри магию, тебе и владеть значит. Я распоряжусь, чтоб осколок доставили туда, куда прикажешь, — гнум вновь выглянул за дверь и что-то крикнул на подгорном наречии, затем вернулся обратно, — хотел я использовать часть голема в качестве оплаты за твои услуги, которые нам понадобились, но раз так вышло, значит недостойно нас, подгорных жителей, предлагать плату в таком деле. Видишь ли, князь, в Подгорном королевстве произошло много нового за последние трое суток. И самое главное, это Бездна. Нет, Она не атаковала, не пленила новых гнумов или гмуров. Наоборот, Бездна, впервые за все время, которое мы боремся с Ней, заговорила с нами. Да, ты не ослышался, именно заговорила. На наш патруль вышел большой отряд измененных, причём давно измененных. У наших хирдманов не было шансов спастись и они уже собрались применить пламя Подгорного Владыки, когда один из Её слуг вышел вперёд с поднятыми руками и заговорил.
Мастер Флок прервал разговор, давая нам с Кайратом, который тоже внимательно слушал, возможность переварить сказанное.
— Сейчас между нами заключено перемирие, одним из условий которого является твоя, князь, беседа с эмиссаром Бездны, — я уже открыл было рот, чтобы отказаться от предложения, но Мастер Флок жестом остановил меня, — нет, тебе не нужно будет вновь путешествовать по тайным тропам, Её посол будет ожидать тебя на границе с княжеством Верд, ведь ты все равно туда собираешься завтра ехать. Я сам, лично буду сопровождать тебя в этой поездке, как раз хотел посмотреть на необычное озеро, появившееся из ниоткуда.
Прикинув, не сильно ли мне придется отвлечься от основных моих планов, я задумался. Пока мне не станет известно, что со Сваргом, пока он не поправится и его не вернёт Великая охотница, на Второй Этап мне дороги нет, я так решил. А значит, могу с чистой совестью принять предложение гнума, что я тут же и сделал.
Дорога от столицы за прошедшее время сильно изменилась изменилась в лучшую сторону. Да и не дорога вовсе, а настоящий тракт. Каждый час на встречу попадались кавалерийские патрули, а один даже обогнал. И если возле столицы конные отряды состояли из регулярных армейских частей, то к вечеру стали попадаться дружинники дворян, земли которых мы проезжали. Появились и придорожные трактиры, которых раньше было намного меньше. Но главное, это люди, которые нам встречались. Все опрятно одетые, пусть и не богато, но достойно выглядевшие, приветливые лица и открытые взгляды. В людях не чувствовалось враждебности или неприязни, лишь доброжелательность и лёгкое любопытство. Ещё бы, ведь рядом с нами, верхом на низкорослых лошадках, ехало пол дюжины гнумов.
Кайрат, сам оставшись в столице, всю дружину отправил в княжество, мол, делать здесь нечего, а дома работы непочатый край. И, хотя на дорогах стало гораздо спокойнее, да и Князь Аббасов выделил нам десяток воинов, гнумы серьезно усилили наш отряд, что добавило спокойствия.
