Спустя пару часов лагерь успокоился и затих. Тела убитых растворились, как туша кабана недавно, лишь пленники да добытое в бою плохенькое оружие напоминало о недавней схватке. Одни дозорные сидели в секретах, другие прогуливались по лагерю, остальные же крепко спали, всё-таки день был суетным.
На утро, споро позавтракав остатками вчерашнего ужина, дружина двинулась вверх по течению реки и через час хода вышла к небольшому городку, расположившемуся на пригорке.
— Что-то я ни частокола, ни крепости не вижу, ни крепостного рва, — проговорил Трогард, задумчиво разглядывая город, — хотя места вроде неспокойные, разбойники шалят, опять же, звери хищные. Где они укрываются, если враг нападёт?
— Да кто ж их знает, — ответил Ярослав, а затем указал пальцем на центральную площадь, — вон они, наши потеряшки, возле круга каменного сидят. Видать возродились после гибели и теперь не знают, куда идти. Нет, друже, в следующий раз возьмём мага, которого я приведу. Тебе он точно понравится.
— Договорились, — отозвался воевода, с подозрением глядя на хитро улыбающегося охотника Аракс. Затем, ещё раз окинув окрестности, отдал общую команду, — Всем убрать оружие, мы идём в город!
Ворота всё же присутствовали, незнамо когда раскрытые и не закрывавшие так давно, что успели врасти в землю. Возле них прохаживались туда сюда пара крепких мужиков, с добротными дубинами на поясе. При виде дружины они напряглись, но, заметив отсутствие оружия у большинства воинов, облегчённо выдохнул.
— Служивые, мы к вам с миром, — обратился к стражникам Трогард, — покой города нарушать не будем. Нам бы до круга возрождения добраться.
— А-а, так вы странники, — обрадовался страж города и махнул рукой за спину, — так вам на центральную площадь. Прямо по улице не сворачивая, мимо не пройдете.
— Благодарствую, служивый, — воевода протянул мужику серебряную монету, — держи, значится, спасибо за помощь.
Местные, для которых такое большое количество незнакомцев, посетивших город, было большой редкостью, повылазили из домов, выглядывая из открытых окон и дверей.
— Кто так строит, руки бы поотрывать таким строителям, — сокрушался один из воинов, бывший хорошим плотником, — а ежели враг ворвётся в город, тут же все как на ладони.
— Да не сокрушайся ты так, — рассмеялся Трогард, — нам здесь не жить. Все, братцы, добрались. Славно погуляли, но пора и домой, в княжество наведаться. Князя дождемся, узнаем хоть, что дальше делать.
Отступление второе.
Король Зуи сидел на своем троне, в недавно освобождённой резиденции и скучал. Бывалый воин, не по наслышке знающий, как во время боя кипит кровь в жилах, как здорово, когда плечом к плечу стоишь в строю и хирд единым духом ломает строй врага. Когда душа замирает от шелеста и стука стрел по щитам.
Это было тогда, а сейчас егерю Аракс оставалось лишь терпеливо сидеть на подгорном троне и выслушивать скучные доклады Мастеров. Но, благодаря брату, росскому князю, появилась возможность изменить ставшую скучной жизнь. Нужно было лишь дождаться возвращения хирдманов, отправившихся на разведку в другой мир.
— Ваше величество, — как всегда неожиданно раздался голос старшего советника, пристарелого Мастера Олафа, — вернулись! Все живы-здоровы!
— Олаф! — Гаркнул король, вскакивая с трона, чем напугал нескольких мастеров, что пришли на доклад и ожидали, когда Зуи соизволит их выслушать, чего он не желал, аж до скрежета зубов, — какого ты не привел их сюда? Кто там старший, хирдман Залин? Живо его сюда! И малый Совет собирай, дело то серьезное решать будем.
— Хорошо, ваше величество, — пристарелый советник тут же отдал приказы посыльным, непременно следовавшим за его спиной всюду, куда бы тот не пошел. Убедившись, что его верно поняли, Олаф вновь обратился к королю, — ваше величество, я надеюсь, вы не решитесь проследовать за первопроходцами в другой мир?
Зуи не ответил, но хищная, довольная улыбка на его лице говорила об обратном!
Первые лучи солнца застали нас в пути. Позади осталась бескрайняя, ровная степь, а перед нами с каждой пройденной верстой вырастали величественные горные хребты, на вершинах которых сияли белизной снежные шапки. Мне, за последние два с лишним года, много приходилось путешествовать, но столь величественных гор видеть ещё не довелось
Спустя пару часов мы вошли в молодой смешанный лес, растянувшийся до самого подножия горной гряды, растянувшейся на весь горизонт. Великая охотница на этот раз шла рядом в образе белой волчицы, иногда выбегая чуть вперёд, чтобы указать верное направление. Благодаря богине, шли спокойно, обходя препятствия и неизвестных зверей, рёв которых иногда раздавался с какой-нибудь стороны. Когда солнце перевалило за полдень, мы вплотную приблизились к склону ближайшей горы и решили сделать привал. Наскоро перекусив тем, что осталось после завтрака, мы с Сваргом, не сговариваясь, уставились на Великую охотницу.
— Дальше пойдем вдоль горного хребта вправо, до первого ущелья, по нему и начнём восхождение, — разгадала наши взгляды богиня, — готовы?
