Как же я ошибался в своей готовности! Спустя четыре часа непрерывного подъёма, с лёгкими кратковременными спусками, Девана сжалилась надо мной и, приняв человеческий облик, объявила привал. Я первый раз увидел, как Бер тяжело дышит, подобно загнанной лошади.
— Дальше звериная тропа кончается, да и склоны лесистые, густо заросшие, путь невозможно было разведать, — словно оправдываясь, проговорила богиня, — теперь будем двигаться медленнее.
— Великая охотница, я не спрашиваю у тебя, как ты определяешь направление, — почему-то именно сейчас мне стало очень важно знать, поэтому я задал волнующий меня вопрос, — я только хочу спросить, как долго нам ещё добираться до…
Я пытался подобрать нужные слова, но дочь Перуна поняла, что я хотел у неё узнать.
— Это зависит в первую очередь от тебя, Тёмный. К сожалению, я не могу влиять на что-либо в этом мире без последствий. По местным правилам, только игроки имеют право воздействовать на него. Там, куда мы идём, есть охранитель, которого нужно будет победить, чтобы достичь цели. И сражаться должны будете вы, — Девана внезапно к чему-то прислушалась, как и Сварг, навостривший уши, — нам пора идти дальше, здесь небезопасно задерживаться на одном месте.
Уйти не успели. На небольшую полянку, где мы расположились, сразу с нескольких сторон одновременно вышли звери. Очень сильно похожие на волков, да и повадки те же. Клочковатая, свалявшаяся черная шерсть, обнаженные жёлтые клыки со свисающей с них слюной, горящие злобой, черные глаза. Из пастей глухо клокотало рычание.
«Вожак горных псов. 30 уровень.»
Гордо светилась красным надпись над самым крупным из зверей. Остальные были просто «Горными псами» двадцать пятого-двадцать седьмого уровней. И окружили они нас грамотно, прижав к выпирающему из горного массива каменному уступу.
Привычным движением извлёк из подпространственного кармана связку стрел, забросив её в сформированный колчан. Лук уже сжимал в левой руке, правой наложил стрелу и выбрал целью вожака. Собаки зарычали громче, а вожак выделил меня, как самого опасного и припал к земле.
Стремительный бросок совпал с выстрелом из лука, хлопок тетивы и шаг в сторону. Короткий жалобный визг и пёс, промахнувшись, влетел в каменную стену, где его тут же принял Сварг, мощным ударом лапы прибивая к земле. Девана в это же время, перекинувшись волчицей, стремительной молнией метнулась к крайнему справа псу и могучие челюсти сомкнулись на шее добычи, только что считавшей себя охотником. Дальше уже не отвлекался на постороннее, пуская одну стрелу за другой. Успел сделать ещё четыре выстрела, когда нападавшие звери вдруг кончились. Осмотрелся, обнаружив на поляне восемь трупов. Девана, вновь обратившись в человека, деловито осматривала тело одного из псов, затем, поморщившись, отошла от него.
— Совершенно бесполезные твари, — с какой-то брезгливостью произнесла она, — и вожак у них глуп, как мышь полевая.
— Тебе виднее, Великая охотница, — усмехнулся я, выдергивая очередную стрелу из горной собаки, — ты была права, не стоит подолгу задерживаться на одном месте.
Но, быстрое передвижение нам не помогло. Казалось, сами горы были против нашего присутствия. Ещё трижды нападали собаки, словно обезумевшие, они рвались к нам, не считаясь с потерями. Потом на Сварга с дерева кинулась крупная серая кошка, «Скалистый кот» тридцать пятого уровня. Только благодаря броне, с которой питомец не расставался, да ловкости бера, ему удалось избежать гибели.
Я, швырнув молот на одних рефлексах, удачно попал в кошку, которую снесло и вместе с оружием впечатало в ствол дерева. Думал, теперь осталось лишь добить, но зверюга оказалась живучей. Встряхнувшись, она выбрала следующей целью меня и вновь ринулась в атаку. Сварг попытался её перехватить, но кошка легко увернулась от питомца и, одним большим прыжком сократив расстояние, попыталась ударом когтистой лапы оторвать мне голову. Свист стали, рассекающей воздух, жалобный мявк и раненая зверюга кубарем покатилась по земле, ломая мелкий кустарник. Почти тут же раздался хруст сминаемых шейных позвонков, это большая пепельная волчица сжала челюсти на загривке кошки. Отшвырнув обмякшее тело в сторону, Девана фыркнула и невозмутимо двинулась дальше. Мы, переглянувшись с питомцем, последовали за ней.
Несколько минут напряжённого движения и новое нападение. В этот раз нас встретили два великана, полностью заросшие густой, черной шерстью. Их мощные, бугрящиеся мускулами руки свисали до самой земли, маленькие, кроваво-красные глазки со злобой смотрели на нас из под низких лбов. Росту у этих страховидл было полторы сажени, не меньше. Над каждым светилась красная надпись:
«Горный великан. 35 уровень.»
Это был серьезный соперник, хоть и не поворотливый. Один из великанов заревел, подняв голову к небу, а второй, присев, с размаху ударил кулачишами по земле.
