Четко выстроенная стратегия провалилась сразу же.
– Фрейя, вчера я…
– Мне очень жаль.
Горячие соленые слезы текли по ее щекам. Она больше не грустила, даже не злилась и не смущалась. Она просто сломалась под натиском чувств.
Кристин взяла со стола ту же коробку с салфетками, что недавно предлагала Бет. Она передала их Фрейе, и та взяла одну и вытерла глаза.
– Что случилось?
Фрейя хотела ответить и даже открыла рот, но путаница в голове мешала подобрать нужные слова.
– Джилл сказала мне, что ты рассердилась на нее.
Фрейя подняла глаза.
– Так и сказала?
– Я перефразирую. «Взбесилась как фурия», это уже ближе к оригиналу.
Ладно, теперь Фрейя разозлилась не на шутку. Она почувствовала, как руки сжались в кулаки и ногти впились в мягкую кожу ладоней.
– Я хочу услышать твою версию событий. Я знаю, какой может быть Джилл. У нее… – Кристин замолчала и провела языком по внутренней стороне щеки. – Она прошла через многое, поверь, но это не оправдание. Она бывает настоящей занозой в заднице, так что, если она сделала или сказала что-то, провоцируя тебя, я хочу, чтобы ты мне об этом рассказала.
Фрейя вытерла глаза. Что она могла сказать? Что Джилл отчитала ее за то, что она вмешалась в разговор, хотя ничего подобного не было? Повод казался слишком мелким, чтобы заставить кого-то завестись и поступить так, как поступила Фрейя.
Но дело было не только в этом, дело было
В том, как навязчиво приближалась к ней Джилл, обдавая зловонным дыханием, как без конца хватала ее за руку. Как постоянно подкалывала, упоминала
Дело было в жизни, полной ехидных замечаний и мелочей, которые сами по себе ничего не значили, но вместе составляли нечто неизмеримое. Громада чувств просто разом обрушилась на нее.
Но Кристин все равно ничего из этого не поняла бы, так какой смысл что-то объяснять?
Раздался стук в дверь.
Высокий седовласый мужчина, которого Фрейя не узнала, приоткрыл дверь и просунул голову в образовавшуюся щель. Сквозь нее она сумела разглядеть Софи, которая сидела за компьютером в ньюсруме, вытягивая шею и даже не пытаясь скрыть тот факт, что надеется хоть мельком увидеть происходящее внутри кабинета.
– Не возражаете, если я присоединюсь к вам? – обратился мужчина к Кристин.
Кристин кивнула, и он вошел в комнату, благоухая лосьоном после бритья. В сшитом на заказ голубом костюме, мягких кожаных мокасинах и серой рубашке с расстегнутым воротом он выглядел элегантно. Древесный аромат лосьона, хотя и не отвратительный, был слишком сильным и в сочетании с приторно-сладкими духами Кристин заставил Фрейю поморщиться.
Мужчина вкатил внутрь кресло из ньюсрума и уселся вплотную к Фрейе, так что их ноги почти соприкасались. Она физически ощущала его близость, как статическое электричество на своей коже. Он улыбнулся и протянул ей руку.
– Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Фрейя. Я – Алистер.
Алистер Сазерленд. Владелец «Оркадиан».
Какого черта он приперся?
Будучи худощавого телосложения, Алистер носил короткую стрижку и аккуратную бороду. Фрейя знала, что ему за шестьдесят, но было в нем что-то такое, отчего он выглядел моложе. Возможно, уверенность, которую ему придавали либо деньги, либо привлекательная внешность. Фрейя почему-то не сомневалась, что он обладал и тем, и другим.
Видимо, он заметил панику на ее лице и поспешил сказать:
– Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы кого-то увольнять. Обычно я поручаю Кристин решать кадровые вопросы. Только не обманывайся насчет ее дружелюбного поведения: она как тойтерьер – маленький, но зубастый.
Он снова улыбнулся, издал негромкий смешок, который Кристин неохотно поддержала. Фрейе показалось, что ее босс нервничает. Судя по всему, Алистер появлялся здесь крайне редко.
Мужчина взглянул на Кристин.
– Как далеко вы продвинулись?
– Фрейя собиралась изложить мне свою версию вчерашних событий.
Он снова повернулся к Фрейе и посмотрел на нее зеленовато-голубыми глазами, особенно яркими на фоне его костюма. Ни он, ни Кристин больше ничего не сказали. Фрейя догадалась, что настала ее очередь говорить.
– Как я уже сказала, весь день ушел у меня на отработку одной зацепки, а телефон разрядился. Я потеряла счет времени.
– Появился новый след в истории «Тела на пляже»? Что-нибудь интересное?
Алистер все еще улыбался. Фрейя не думала, что его вопрос рожден сомнениями в ее профессионализме. Казалось, он был искренне заинтригован. Его расслабленное настроение в сочетании с очевидной серьезностью визита в редакцию сбивало с толку.
Не называя имя Кэти, Фрейя объяснила, как разыскала одну из школьных подруг Олы.
– Помнишь, Бет рассказывала нам, что Ола и Лиам были на вечеринке в ту ночь, когда их убили? – обратилась она к Кристин. – Мой источник тоже был там. Мне сказали, что Ола с кем-то поссорилась, затем они с Лиамом в спешке уехали, и больше их никто не видел.
