— А ты попробуй, сопляк! — Адам усмехнулся.
— Что ты тявкнул?
Альваро ступил вперед между разъяренным инкубом и охотником, пока не дошло до драки.
— Прошу не угрожать нам в нашем же доме, — сдержанно попросил он Найджела.
— Прошу прощения, — сказал Найджел, однако пыл свой не притушил, — и в мыслях не было.
Адам раздраженно фыркнул и отступил на шаг назад.
— Ты пришел потасовку устраивать? — едко поинтересовалась я, обжигая Вонса неодобрительным взглядом.
— Пусть войдет, — послышался громкий голос Элеонор, и мы все обернулись, вопросительно взглянув на женщину, стоящую на балконе второго этажа и наблюдающую за Найджелом. — Поговорим в доме. — И с этими словами она скрылась в здании.
Не говоря ни слова, Скотты расступились, пропуская Вонса вперед. Мы прошли в гостиную, где на обтянутом атласом диване восседала Элеонор.
— Присаживайся, охотник, — гостеприимно произнесла миссис Скотт, указывая на диван напротив.
— Благодарю, — кивнул он ей.
— Как твое имя, охотник?
— Найджел Вонс.
— Найджел, ты пришел к нам с благими намерениями?
— Да.
Несколько мгновений Элеонор пристально глядела Найджелу в глаза, затем обернулась к семье.
— Думаю, ему можно довериться, — молвила она спокойно.
— Ни за что! — воскликнул Роберт. — Довериться охотнику? Они — наши враги.
— Стефани? — обратилась к дочери Элеонор.
— Он скрывает свои мысли, — ответила девушка, подозрительно осматривая нежданного гостя, — я не могу разгадать его истинные намерения.
Элеонор вновь обратилась к моему другу детства:
— Сними защиту вокруг своего разума, дабы только тогда мы полностью сможем доверять тебе.
— Нет, — отказался Найджел. — Мои мысли останутся при мне.
Роберт и Адам уже набрали в легкие воздуха, чтобы начать ожесточенный спор, когда я отделилась от них и встала за защиту Найджела.
— Мы можем верить ему, — сказала я уверенно, — я верю.
Последовала короткая пауза, потом Альваро проговорил:
— Расскажем ему, а там — посмотрим. Роберт, начни ты.
Роберт поворчал что-то неразборчивое, однако приступил к рассказу:
— Пару месяцев назад на Челси напали вампиры, я убил их. Одним из них был Пол, брат Морганы, и она, очевидно, жаждет отмщения за него.
— Что ж, логично, хотя удивительно, что в таких как вы осталось еще что-то человеческое, — с долей сарказма произнес Найджел, потирая переносицу. — Ну а каким боком это касается Челси?
Роберт изменился в лице. Стало ясно: еще чуть-чуть — и он вышвырнет Найджела из дома, поэтому тем, кто ответил ему, была я:
— Она хочет отомстить Скоттам, убив меня.
— Ясно, — прошептал еле слышно парень и, вкинув голову, заявил: — Я помогу вам с ней справиться.
— Ты делаешь нам одолжение? Мы не нуждаемся в помощи охотника! — огрызнулся Адам.
— Так, давайте не будем горячиться, — посоветовал Габриэль, положив руку на плечо Адама.
— Поверь, — обратился Найджел к Адаму, — если бы Челси не была в опасности, я в жизни не стал сотрудничать с вами. А пока у нас общая цель — уничтожить Моргану и двух ее подружек, после наши пути разойдутся навсегда.
— Кто «за»? — поинтересовалась Элеонор.
Она, Альваро, Габриэль и Стефани подняли руки.
— Остальные «против»?
Роберт и Адам с Брайаном, закивали, неодобрительно поглядывали на парня. Я проголосовала не за одну из сторон.
— Челси? — Элеонор вопросительно поглядела на меня.
— Ты не должен рисковать своей жизнью ради меня! — горячо воскликнула я. — Это не твоя битва.
— Челси, — невозмутимо произнес Найджел, — ты не слышала? Я сказал, что она в моем Списке, а, следовательно, я обязан выполнить работу, уничтожив ее. Хочешь или не хочешь — я буду биться с ней, так или за тебя.
— Тебя могут убить!
— Я один из лучших, — наполнил Найджел с улыбкой, — я не могу умереть.
— Найджел… — прошептала я, пробуя достучаться до его разума.
— Я всё еще думаю, это плохая затея, — подал голос Роберт. — Неизвестно, что он может вытворить. Мы доверимся, а он подставит.
Элеонор оживлено хлопнула в ладоши, не обращая внимания на заявление сына, и поднялась с дивана.
— Итак, решено. Мы принимаем твое предложение, Найджел Вонс.
Они обменялись рукопожатием.
— Моя сестра также согласилась оказать помощь, — добавил Найджел.
— Это будет просто прекрасно, — улыбнулась Элеонор.
— И тем не менее шестеро вампиров и двое охотников не устоят против трех десятков новообращенных, — покачал головой Альваро.
— О чем вы?
— Мальчишка! — воскликнул Адам, разводя руками в разные стороны. — Ты многого не знаешь!
***
— Плохо дело, — высказался Найджел, скрывая лицо в ладонях.
Стефани объяснила ему всю суть нашего положения, заново рассказав, что видела, когда была духом. Мы собрались в столовой, обсуждая стратегию нападения, однако, как не подойди, враг превосходит нас количеством.
— Даже если каждый из нас возьмет на себя по три вампира, то еще десять останутся без противника… — вслух думал Найджел.
— И эти десять с Морганой во главе ринуться сюда, за Челси. — Закончила его мысли Стефани, сидя на барной стойке.
Неотрывно глядя в одну точку, Найджел едва заметно кивнул.
Адам, в обнимку со спиртным, произнес слова, которыми расставил все точки над «i»:
