— Здравствуй, Челси. — На экране возникло бледное-бледное лицо Морганы. Охотница улыбалась. — Где же ты прячешься, Челси? Я не могу тебя найти, и это очень меня злит. — Она отошла на пару шагов назад от камеры, остановившись у связанного человека. — Ты, наверное, думаешь, что самая умная, раз укрылась от меня? Я тоже люблю поиграть в «прятки». И я, как проигравший победителю, приготовила для тебя скромный подарочек. — Моргана повернулась к заложнику и сняла с его головы мешок.
У меня сердце упало в пятки, когда я поняла, что это Дженнифер! Тетя была без сознания — об этом говорила ее поникшая голова.
— Узнаешь, Челси? — Моргана улыбалась как сумасшедшая. — А теперь слушай меня. Если хочешь увидеть свою тетю в живых, ты должна незаметно ускользнуть из своего укрытия и приехать к горе Шаста. Приходи одна, иначе она умрет. Время пошло, Челси, у тебя ровно два часа.
Моргана вынула нож из ножен и приблизила его к руке Джен. На этом видео закачалось.
Вскакиваю на ноги. Я видела, что она сделала с мистером Тернером, и то же самое может сделать с тетей. Джен, бедная Джен, теперь понятно, почему она не отвечала на звонки!
Быстро одевшись, я прислушалась: из гостиной слышались ровные вздохи Найджела — стало быть, он уснул. Открыв окно спальни, я спрыгнула на землю, неудачно приземлившись на бок. Двигаясь тихо и осторожно, подобралась к оранжевому пикапу. Ключи Эмили носила с собой, однако такую старую развалюху мне не составило труда завести и без них. Сумерки рассек рев двигателя. Не теряя ни минуты, свернула на дорогу и направилась к шоссе, прекрасно осознавая, что стоит мне выехать за периметр, как Моргане удастся обнаружить меня. Но я не могла по-другому: на кону стояла жизнь Дженнифер. С мыслями о тете я выехала на безлюдную трассу и полетела к Бенду, до придела вдавливая педаль газа. Темный лес черной стеной окружал город, наводя на меня ощущение страха. Хотя стриги покинули эти места, мне до сих пор не удалось избавиться от неприятного чувства беспокойства, тугим узлом завязавшегося в животе.
Неожиданно некая сила сдавила мозг, пробуя пробраться в мои мысли. Стефани. Они поняли, что я сбежала. Сконцентрировавшись, я огородила свои мысли плотным барьером, думая постоянно об одном. Напор Стефани ослаб, однако девушка не теряла надежды найти меня, проникнув в голову.
— Быстрее! — шептала я точно заведенная. — Быстрее!
И вдруг фары осветили образ девушки на дороге, стоящей ко мне спиной.
— О, чёрт! — Я резко свернула в сторону.
Однако пикап несся в невероятной скоростью, поэтому мне не удалось справиться с управлением, и я вылетела с дороги в овраг. Машина перевернулась, и я ударилась головой об стекло, которое разбилось, осыпав меня острыми осколками. Автомобиль, еще несколько раз перекувырнувшись, наконец, остановился вверх колесами.
— Господи! — простонала я, вися вниз головой исключительно благодаря ремню безопасности.
Разум помутнел, но прежде, чем отключиться, я рассмотрела, как на меня надвигается чья-то фигура.
Глава двадцать первая
Роберт сидел на балконе с чашкой греющего пальцы кофе, любуясь небесами, которые в этот вечер сверкали тысячами мерцающих звезд. С севера на юг над ним протянулась широкая жемчужного цвета полоса Млечного Пути, похожая на усыпанную алмазной пылью вуаль. Ночь была спокойной, тихой. Роберт вдохнул полной грудью воздух, наполненный запахами леса и чистотой гор. Через шесть часов они выступают, чтобы встретиться со своей судьбой лицом к лицу, и Роберт отсчитывал каждую минуту, предвкушая скорую битву. Он раз и навсегда уничтожит Моргану, дабы защитить Челси.
Челси.
Она была всем для него. Его стремление к ней было как воздух — оно наполняло его, поддерживало, и он чувствовал себя по-настоящему живым только тогда, когда дышал ею. Когда он впервые встретил ее, еще много лет назад, внутри него щелкнул переключатель — он осознал, наконец, что за животное живет внутри его тела. Роберт исчез из ее жизни, уехал так далеко, насколько это было возможно, чтобы она могла жить спокойной человеческой жизнью. С одной стороны, ему хотелось забыть ее, но с другой он знал, что только она во всей Вселенной может сделать его счастливым. Роберт прекрасно понимал: с того момента, как они полюбили друг друга, его жизнь превратится в ад. Но он должен был вынести всё, что приготовила ему Судьба, ради нее, ради Челси, той, за которую он отдаст жизнь.
За свою Человечность.
