Вампир снова пошел в атаку, Роберт успевал лишь отбиваться. С каждым выпадом он чувствовал, что силы покидают его и, скорее всего, он упадет без сил прежде, чем воспользуется телекинезом, чтобы отшвырнуть его от себя.
— Держи!
Роберт увидел летящий к нему меч. Не раздумывая, парень вынул его из ножен и одним движением отсек вампиру голову, который не ожидал такого поворота событий. Роберт оперся о рукоять меча, созерцая, как Найджел всаживает своему противнику в лоб пулю. Это была девушка, которая пропала недавно — Нора Холли. Брезгливо окинув свою жертву взглядом, Найджел вытер рукавом окровавленной рубашки рот и подошел к Роберту.
— Спасибо, — сказал Роберт, отдышавшись.
Найджел фыркнул, огляделся по сторонам и спросил:
— Где Челси?
— Ее утащили.
— Куда?
Скотт кивнул в сторону леса.
— Нужно ее найти.
Роберт схватил охотника за руку.
— Ты не можешь пойти туда один.
Найджел стряхнул его ладонь.
— И что ты предлагаешь? Оставить ее?
Роберт зашелся бешенством, но тут увидел приближавшегося к Найджелу со спины вампира. Он оттолкнул его в сторону и сам вонзил меч в тело вампира.
— Я предлагаю пойти вместе, — коварно улыбнулся Роберт, вытаскивая кровавое лезвие из трупа.
Найджел опять фыркнул. Вдруг раздался хлопок, и Найджел с Робертом по инстинкту присели, закрыв головы руками. Горящий дом рухнул на землю и разгорелся с новой силой. Роберта охватил ужас.
— Там моя семья!
— Брат! — К ним бежала Стефания. На ее щеке появился шрам, кожа на ладонях в некоторых местах содрана, но, кажется, серьезных ранений нет.
— Стефани, все в порядке? — прокричал Роберт, бросаясь навстречу.
— Не знаю! — с отчаянием ответила девушка. — Я не видела Адама, папу и Габриэля!
— Я видел, что Адам упал в пропасть под домом.
Точно налетев на невидимую стену, девушка остановилась.
— Тогда Адам погиб, — дрожащим голосом сказала Стефани. — Дом обрушился как раз в ту яму. Ему не выбраться, Роберт.
Роберт сжал кулаки, желваки заиграли у него на щеках. С трудом подавив приступ бешенства и опустошающую душу тоску, он стоял и молча глядел на полыхающий дом, словно врос в землю корнями.
— А где Челси? — спросила Стефани.
— Ее захватили, когда Роберт дрался с вампиром, — пояснил Найджел, перевязывая кровоточащую ладонь куском своей майки.
— Так идем же за ней!
— Никуда вы не пойдете, — услышали они за своими спинами, а обернувшись, увидели пятерых, рычащих на них.
— Опять вы, — словно замученный человек, вздохнула Стефани и вышла вперед.
— Стефани… — произнес Роберт, никак не решив: помочь сестре разобраться с новообращенными или отправиться спасать Челси.
— Иди, Роберт, — сказала ему Стефани, смотря при этом на озлобленных вампиров, — я сама тут разберусь.
— Не проиграй.
— Иди.
Роберт и Найджел развернулись и побежали прочь от Стефани. Обернувшись, Роберт увидел, как со словами «Ну что, поиграем?» его сестра вступила в бой, используя магию.
«Стефани, только не умирай», — пронеслось в голове Роберта.
Они побежали на север, и чем дальше они удалялись от места битвы между вампирами, тем темнее становилось. Найджел вынул из-за пазухи магазин и перезарядил пистолет. Он ступал очень осторожно, будто хищник, стерегущий свою добычу. Его плащ охотника сильно потрепали, сам же парень выглядел менее увеченным, однако Роберт чувствовал, что у парня вновь открылась рана на ноге, из-за которой он, собственно, чуточку хромал.
Роберт твердо сжимал в руке свое оружие. Это был превосходный меч: легкий, удобный. Рукоять меча сделана не из танатоса, в то время как само лезвие, стоило Роберту хотя бы легонько дотронуться до него, обжигало его подушечки пальцев как огонь. Но Роберт уже не замечал боль, причиненный ему смертоносным оружием, его голова была занята только Челси. Где она? Где Моргана? Она у Морганы?
Вампир и человек двигались медленно. Роберту хотелось крикнуть во все горло: «Мы не можем тянуть время! Каждая секунда может стоить ей жизни!», но сам же понимал, что это необходимо, ибо опасность подстерегала их на каждом шагу. Лес наполнял какой-то призрачный, потусторонний сине-зеленый свет. Темный свет. Мертвый свет. Они шли ему навстречу, и каждый ощущал на своей шкуре его липкие прикосновения.
Роберт помнил из старых рукописей ведьм, что гора Шаста обладала необычной энергией, привлекавшей Ночных. Много веков назад, когда точно — никто не знает, тут состоялась битва между двумя племенами ведьм. Она продолжалась семь дней и семь ночей и закончилась тем, что оба племени полностью истребили друг друга. Последняя ведьма, выжившая в этом побоище, похоронила своих соплеменников и вскоре скончалась на их могиле от множества магических и телесных ран. С того момента гора стала усыпальницей десяткам не успокоившимся душ ведьм, что рыщут вокруг и продолжают биться друг против друга. Так гласит легенда.
Справа хрустнула ветка. Найджел направил туда пистолет, едва успев сдержать себя, чтобы не выстрелить.
— Ты должен успокоиться, — тихо сказал ему Роберт, озираясь по сторонам.
— Знаю, — огрызнулся охотник.
Они шли, шли, шли…
— Что-то здесь не так. — Роберт нахмурился, убрал меч в ножны.
