Густой туман сползал вниз по горе, окутывая фигуру Охотницы легкой дымкой, словно каменную статую. Ее меловое лицо, как и прежде, скрывала маскарадная маска, обшитая жемчугом и золотой нитью. Но никогда мне не забыть блеск бесцветных глаз, горящих диким безумным пламенем.
Моргана улыбнулась, показывая крепкие белоснежные зубы.
— Челси, умело же ты скрылась от меня, — она подошла ко мне, — даю пятерку.
На ней была темно-фиолетовая майка, завязывавшаяся за шеей, черные кожаные брюки и сапоги, зашнурованные до самых колен.
— Где Дженнифер? Что ты с ней сделала? — осипшим голосом потребовала я ответ.
Успели слова сорваться с губ, как я почувствовала острую боль — Моргана с размаху ударила меня в живот ногой. Я захрипела и сплюнула кровь, приложив ладони к бокам. Кажется, она сломала мне пару ребер.
Охотница подняла ногу и поставила каблук на грудную клетку.
— Здесь я говорю, — сообщила она и нажала мне на грудь сапогом. Шпилька, проколов кожу, вонзилась в плоть. Я закричала. Моргана довольно улыбнулась и немного ослабила пытку.
— Прости, — произнесла я еле слышно и с ненавистью посмотрела на Полуночницу, — не была ознакомлена с твоими правилами.
Лицо женщины исказилось в гримасе, под которую как нельзя лучше подходило слово «презрение», и она сильнее вдавила свой убийственный каблук мне в тело.
— Самая умная, да? — ухмыльнулась Моргана, с наслаждением наблюдая за моими мучениями.
— Нет, просто неглупая, — через боль улыбнулась я и вновь закричала, как только каблук вошел в тело почти до самого основания.
Хмыкнув, Моргана убрала ногу, и я скорчилась на холодной земле, пытаясь зажать жару ладонью.
— Как жалко ты выглядишь, Челси Уолкер, — произнесла она, привлекая моё внимание. — Ты, верно, думала, твой дорогой Роберт и его чудо-семейка оберегут тебя, но я всё прогадала наперво. Я знала, что вы тренируетесь, и что привлекли к делу охотников, и даже то, что вы должны были скоро напасть, полагаясь на внезапность…
— Как? — пораженно выдохнула я и заскулила от боли в груди.
Моргана щелкнула пальцами, и с дерева спрыгнула новообращенная вампирша. Она поравнялась с Охотницей, не спуская с меня дикого, голодного взгляда. Ее тело подрагивало, ноги ходили ходуном, словно у девушки была ломка. Она хотела выпить моей крови…
Бледная луна уронила на ее лицо свой блик.
— Нора… — прошептала я, уставившись на девушку не мигающим взглядом. — Не может быть…
— Может-может! — рассмеялась Моргана, запрокинув голову. — Я обратила ее и ее подружку в вампиров и не прогадала! Эта малышка умеет предсказывать будущее, вот как я предвидела каждый ваш шаг.
— Нора, — обратилась я к девушке, — как ты…
— Можно я попробую ее, госпожа? — оборвал меня ледяной голос новообращенной. — Ее кровь такая вкусная… — Нора вздохнула ночной воздух, уловив запах свежей крови.
— Я понимаю твои чувства, дорогуша, — Моргана погладила Нору по голове, будто утешала ребенка, — но она предназначена мне, а ты можешь пойти и отведать крови других людишек. Парочка здесь неподалеку…
— Не трогай их! — рявкнула я, осознав, что она намекает на Кейт с ее парнями.
Глаза женщины засверкали, а Нору как ветром сдуло. Охотница присела на корточки под носом и схватила меня за подбородок.
— А если я ослушаюсь, что тогда?
— Тогда я убью тебя! — кинула я ей в лицо, за что в награду получила сладкую улыбочку.
— Да ну? — Моргана выпрямилась, а я без сил упала на землю. — Так убей меня! — она развела руки. — Что, не можешь?
Я приподнялась на локтях, стараясь встать, однако поврежденные ребра дали о себе знать, и я распласталась на листве, судорожно дыша.
— Хм, — произнесла Моргана. — Тебе ведь интересно, почему я долгое время охотилась на тебя…
— Мне… Роберт… говорил, — прокряхтела я, перекатившись на спину.
Моргана приподняла белую бровь.
— Правда?
— Да… Всё из-за Пола… Потому что Роберт убил его…
— Пол… — проговорила Охотница медленно, глядя куда-то в сторону, — он был единственным, кто всё время поддерживал меня, но, — она вновь взглянула на меня, — брат оказался слишком слабым, и это только его вина. Смысл мстить за того, кто проиграл? Пол — не та причина, по которой ты была мне необходима.
— Что? — пораженно выдохнула я. — Тогда зачем?
— Понимаешь, я преследую некую цель, и ты — мой козырь в этой игре. Всё это, — она раскинула руки в стороны, — новообращенные вампиры, иллюзия будто я хочу убить тебя — лишь отвлекающий манёвр. А ты просто была случайно задействована.
— Роберт уничтожит тебя, — прошипела я. — Ты проиграешь.
Моргана огрела меня со всей силы. Я подлетела и ударилась спиной об ствол ближайшего дерева. Из легких как будто вышибли воздух, грудь защемило, а позвоночник выгнулся дугой. Я открыла рот и с немым криком рухнула к корням трухлявого дуба.
— Скажу по секрету, — холодно проговорила Моргана, безэмоционально наблюдая за мной, — Роберт — и есть моя главная цель.
— Госпожа Моргана! — С дерева спрыгнула девушка-подросток. — Они приближаются! Что нам делать?
