Внимательно разглядывая ознакомительную брошюру, выданную мне контролершей на входе, я мимолетно поглядывала по сторонам, чтобы удостовериться, что никто из учителей за мной не наблюдает с обвинительным выражением лица, как тут заметила в одном из залов мужчину в черном плаще. Он что-то отвинтил от одного из экспонатов, засунул украденное под плащ и быстро скрылся в другой комнате. Я хотела сказать об этом старшим, но почему-то побоялась прервать экскурсию.
В состояние безвыходности я как можно незаметней отделилась от класса и поспешила за незнакомцем, решив самой вычислить, куда он далее направится. Следуя за ним по пятам, я миновала несколько коридоров, пока не очутилась перед дверьми с надписью «Запасной выход». Шаги мужчины отдалялись — он спускался по лестнице на нулевой этаж, где, насколько я знала, существовал еще один выставочный зал, с более ценными вещами. Недолго размышляя, я побежала за ним.
Незнакомец был словно тенью — как бы я не бежала за ним, никак не могла приблизиться к нему. Это заставляло понервничать, ведь так я могла его упустить. В помещении было темно — лампочки не потрудились вкрутить в украшающие стены канделябры. Спустившись по служебной лестнице, я очутилась в пустом зале. Вероятно, тут велся ремонт — стены голые, в углах расставлены банки с красками и растворителями, а пол покрывала пленка. Свет из маленьких оконцев немного освещал комнату, позволяя сориентироваться в местности. Беглец куда-то исчез — то ли ушел через вторую дверь, то ли из-за полумрака я его не видела. От жуткой пустоты вокруг стало не по себе.
Послышался шорох, второй, третий — я определенно была не одна.
— Кто здесь? — потребовала я ответ, вглядывалась в окружающую меня полутьму. — Я знаю, что здесь кто-то есть.
Ответа не последовало. Я хотела вновь заговорить, но тут по полу сумрачного помещения стал ползти туман, возникший из ничего. Температура заметно понизилась, я в немом ужасе отступила на несколько шагов назад, но случайно наткнулась на оставленный рабочими стол, который, наклонившись в бок, задел собой остальные постройки, тем самым дав начало необратимой цепочке разрушения. Я прижалась к земле, защищая голову руками, пока металлические карнизы один за другим падали на пол, воспроизводя огромный шум из-за столкновения звенящих балок с цементом. Только когда всё стихло, я решилась открыть глаза.
— Может, еще ее погоняем?
Четыре слова, произнесенные с холодной усмешкой, лишили мое тело возможности двигаться и привели последние остатки здравого разума к точному вердикту — мне конец. Я медленно подняла глаза и забыла, как дышать. Из густого тумана на меня глядели три пары алых глаз.
— Не думаю, Сандрем, она готова, — говорил тот, кто стоял в середине. И я задрожала, когда увидела в черной мгле блеск его острых зубов похожих на клыки зверя.
— М-м-м! — простонал тот, что слева. — Я уже чувствую аромат ее страха!
— Придержи свой дар, Льюис. Скоро ты насытишься не только ее страхом.
— Пол, чего мы ждем? Или ты забыл, что нас тоже разыскивают? — спросил Сандрем, жадно разглядывая меня.
— Да, пора.
Из тумана вышли три прекрасных юноши не старше двадцати лет. Как я поняла, Пол — черноволосый парень, тот что в середине, Сандрем — брюнет справа от него, и Льюис — блондин слева, который «питался моим страхом». Все они казались мертвенно-бледными на фоне темных стен, будто мертвецы.
Позади что-то зашуршало — это были шаги, тихие и глухие, но шаги. Красноглазые парни мгновенно застыли, нервно уставившись мне за спину, будто они увидали призрака. Не понимая, в чем дело, я обернулась назад и увидела… Роберта. Скотт вышел вперед и заслонил меня собой.
— Роберт? — изумился Пол. — Тебя же казнили десять лет назад!
— Судьба преподносит нам порой совершенно неожиданные сюрпризы, не так ли?
Красные глаза мужчин вспыхнули злобой.
— Уйди с дороги, Скотт. Нам надо закончить дело, — угрожающе зашипел Пол.
— Я вижу, ты еще на побегушках у Морганы, Пол, — пропустив угрозу мимо ушей, усмехнулся парень. — Не надоело?
Пол оскалился, выдав напоказ два острых клыка.
— Не время, Пол, — Сандрем схватил его за плечо, не позволяя напарнику кинуться в драку. — Надо кончать с этим. Я уже чувствую, как сюда спешат остальные.
— Ты знаешь, кто она, — утвердительно произнес Пол, кивком указав на меня, — так закончи же дело: убей ее.
— Знаю, — спокойно кивнул Роберт, — но ни я, ни кто-нибудь другой вроде вас не причинит ей вреда. Вы зря пришли, вы не получите того, что хотите.
Парни, посчитав, что убрать его с дороги будет быстрее, накинулись на него все разом. Роберт, казалось, ожидал этого момента. Он припал к земле и парировал их атаку вытянутой ногой, при этом каким-то образом откинув Сандрема и Льюиса к стенам даже не касаясь их. Воспользовавшись моментом, Скотт прытко проскользнул Полу за спину и захватил его голову руками.
— Вам не стоило приходить сюда, — прошептал он, после чего впился в его горло выросшими за секунду клыками.
