Как-то Дженнифер испекла огромный лимонник и спросила меня: «Может, позвать на чаепитие твоего друга, Найджела? Милый мальчик», я ей ответила: «Мы поругались, он больше не появится в нашем доме». Джен явно была удивлена, ведь всё так хорошо начиналось, не предвещая подобного конца. И раз с Найджелом я поругалась, то вместо него я пригласила Роберта.
— Мне кажется, это плохая идея, — проговорил Скотт, разуваясь. — Твоим я не очень нравлюсь.
— Страшного ничего не произойдет, — отмахнулась я и с улыбкой добавила: — Только прошу: когда будешь есть тетин пирог, постарайся сделать вид, что он тебе нравиться, а не по вкусу как почва.
Роберт ухмыльнулся.
— Приложу все усилия.
Я жестом пригласила пройти за мной в кухню, где Дженнифер уже разрезала пирог на дольки.
— Ты обязательно завоюешь их доверие, — шепнула я ему.
— Не уверен, но посмотрим по ходу событий.
Я откашлялась и постучала рукой по деревянному проему. Тетя обернулась.
— А, это вы! — Джен сняла передник и поманила нас рукой: — Проходите. Роберт, — обратилась она к Скотту с некой осторожностью, — будь как дома.
— Спасибо, миссис Джонс.
— О, называй меня просто Джен.
Я вздохнула. Первый шаг сделан.
— А Билл появится? — поинтересовалась я, помогая тете расставить чайный сервиз.
— Должен скоро быть, — ответила она, и тут, подтверждая ее слова, входная дверь хлопнула. — А вот и он! Пойду, скажу, что у нас особый гость. — И она упорхнула.
— Кажется, все идет замечательно! — воскликнула я.
— Ты не представляешь, как я волнуюсь! — ответил Роберт, застенчиво переступая с ноги на ногу.
Послышался шепот Билла: «Она привела его сюда?», и сам дядя в сопровождении Дженнифер появился в дверях.
— Роберт! — Билл с распростертыми объятиями шагнул к Скотту. — Рад тебя видеть!
Они обменялись рукопожатиями. По позвоночнику прошел холодок — я вспомнила, что кожа Скотта лишена тепла. Мимолетно взглянув на меня, Роберт одними лишь губами произнес: «Я выпил кофе», а Биллу с улыбкой:
— Взаимно, детектив Джонс.
Тревога отлегла от сердца. Дженнифер подозрительно поглядела на нас, потом встряхнула головой, выбросив дурные мысли, и пригласила всех к столу. Поначалу ели молча, затем напряженная обстановка мало-помалу стала разряжаться.
— А чем ты увлекаешься в свободное от учебы время? — поинтересовался Билл у Роберта.
— Ну, — Роберт дожевал кусочек лимонника и запил его соком, — я читаю.
— М-м-м, — заинтересованно прогудел Билл, — и есть любимые авторы, произведения?
— Мне нравится, например, «Мастер и Маргарита» русского писателя Михаила Булгакова. Это поистине фантастическое произведение, я перечитывал десятки раз и до сих пор не до конца разгадал замыслы автора.
— О, — вырвалось у Билла. Мои опекуны ошеломленно уставились на парня. — Так ты любишь русскую литературу?
— Можно и так сказать, — кивнула Роберт. — Еще я прочитал все романы Александра Дюма и увлекаюсь Стивеном Кингом.
— У него в комнате целая коллекция его книг! — вставила я и неловко умолкла, когда тетя и дядя повернули головы в мою сторону, услышав «в комнате».
— Да-да, — Роберт поспешил отвлечь от меня их внимание. — И еще я неплохо играю на гитаре.
— А нам можешь что-нибудь сыграть? — спросила тетя Дженнифер.
— У меня нет под рукой гитары, — смущенно отметил Роберт, разведя руками.
— А у меня в кабинете висит моя старенькая, когда-то я тоже играл. — Билл встал из-за стола. — Сейчас принесу, посмотрим, из какого ты теста.
Скотт бросил на меня испуганный взгляд, умоляя остановить это, но я лишь озорно помотала головой. Дядя принес свою ласточку и, сдув с нее пыль, преподнес юноше.
— Давай, — он махнул на гитару, — сыграй нам.
И понеслось. Я с самого сначала поняла, что Билл проверяет Роберта, но не думала, что и сам захочет посоревноваться с ним. Дядя принялся состязаться с парнем за первое место по игре на гитаре и пение, устроив нам с Дженнифер веселое представление. И, проиграв Роберту, Билл не желал останавливаться. Они играли в шахматы, и победил, несомненно, Роберт со счетом 2:1. После Джен и Билл завалили его вопросами, на которые он без усталости отвечал. Мы проболтали три часа, после Скотт вежливо извинился, известив, что ему пора возвращаться домой.
— Ты хороший парень! — Билл похлопал его по плечу. — Мы еще обязательно увидимся.
— Непременно, мистер Джонс.
Роберт, будучи воспитан по меркам старого времени, поцеловал руку Дженнифер и, еще раз поблагодарив за прекрасный вечер, вышел за порог, подмигнув мне, что означало «Иди за мной».
— Я сейчас, — сказала я родным, поспешив за ним.
Скотт остановился у «ниссана», втянув голову от холода в плечи.
— Все прошло лучше, чем я думал.
— Потому что ты у меня — молодец! — встав на цыпочки, я поцеловала его в щечку.
— Да уж.
— Всё спокойно?
— А?
— Я о Моргане. Всё спокойно?
— Пока да, она подевалась куда-то, но мы непременно ее найдем, не волнуйся.
— Я волнуюсь за тебя, а если…
— Всё хорошо, — попытался успокоить он меня, — за меня не тревожься.
— Ну ладно, — я неопределенно пожала плечами. Мне хотелось верить в его слова.
— Увидимся в школе. — Он поцеловал меня и сел за руль.
— Пока.
***
