— Перестань, мы были всего лишь детьми.
— Нам было хорошо тогда вместе. — Мне показалось, или в голосе Найджела прозвучали нотки печали? — Нам двоим, лишь ты да я. Я обещал, что, когда выросту, возьму тебя в жены.
— Зачем ты мне все это говоришь?! — взорвалась я и пулей вылетела из бара.
Студеный воздух обжег лицо. Я втянула его полной грудью, думая, что он поможет остыть моей горячей голове; мороз тут же сдавил легкие.
— Челси! — следом за мной на улицу выскочил Найджел.
— Зачем ты так поступаешь?! — накинулась я на него, нанося удар за удар ему в грудь.
— Челс, Челс, — ласково прошептал он, прижимая рыдающую меня к себе, — тише, тише.
— Почему ты так со мной? — сдавленным голосом спросила я.
— Потому что… — голос Найджела дрожал, словно следующие слова он боялся произнести. И я услышала: — Я люблю тебя.
Секунду я тупо смотрела на него, потом взорвалась и истерически рассмеялась, новая порция соленых слез потекли из глаз.
— Найджел…
— Я люблю тебя.
Смех оборвался. Я взглянула в его лицо и улыбка сошла с моих губ, точно ее совсем не было, когда поняла всю серьезность его слов.
— Найджел…
— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! — закричал он. — И это не пустой звук! Я люблю тебя, испытываю те же чувства, что и ты по отношению к своему кровососу, — он подошел вплотную. — Я жил в надежде, что когда-нибудь увижу тебя, я не переставал ощущать к тебе эти теплые чувства…
— Мы были детьми, ты не мог влюбиться в меня!
— Нет, мог, — покачал головой парень, — и влюбился, безвозвратно, навсегда. Да, мы были детьми и столько времени проводили вместе, что я перестал отличать, где ты, а где я. Мы были родственными душами. И вот я нашел тебя, но твое сердце уже занято. — Он взял меня за руку. От его прикосновений по телу прошелся озноб.
— Зачем ты мне это говоришь, — вскрикнула я, вырываясь из объятий, — если знаешь, что я люблю другого?!
— Он не даст тебе того, что могу дать я! Послушай, — он схватил меня за руку и приложил к своей груди, — биение сердца, тепло, жизнь. Это я, Челс, живой я. Он не сможет этого дать тебе!
И редкий случай — Челси Уолкер нечего ответить. В этот момент язык как будто примерз к нёбу, а в голове одна вата. Найджел не унимался:
— Я могу дать тебе нормальную жизнь, полную ярких моментов. А что может он? Сделает ли он тебя счастливой? Рядом с ним ты постоянно в опасности…
— А с тобой я, по-твоему, буду вне опасности? — съязвила я.
— Челс, — прошипел юноша, — он МЕРТВЕЦ! У вас нет будущего! Ты не родишь ему детей, не накормишь его вкусным итальянским блюдом, — да он вовсе еле сдерживает себя, чтобы не впиться тебе в горло! — ты состаришься и умрешь, а он будет жить вечно!
— Почему ты так со мной? — прохрипела я, с ненавистью глядя ему в глаза.
— Челси…
— Отпусти меня! — я вырвала руку и отошла от него. — Я не желаю тебя больше видеть!
— Постой, ты не знаешь всей правды!
— То, что я услышала сегодня, мне хватит, чтобы больше в жизни не хотеть видеть тебя!
— Челс! — Найджел ухватил меня за плечо.
— Отвали! — я небрежно стряхнула его ладонь. — Оставь меня в покое!
— Нет, погоди …
