Граф. Меня всё время пытались куда-то продвинуть, куда-то вверх, но я, почему-то, противился. Мне совсем не этого хотелось. Все эти взаимоотношения между чиновниками и формальности томили меня, мешая заниматься тем, чего действительно хочется. Граф — это как даймё в Восточном районе. Только вместо самураев в подчинении рыцари.
Было принято считать, что граф, даймё, да и любая высокопоставленная должность — самый настоящий успех. У них было всё, чего мог только пожелать любой житель купола. Машины, дома, деньги, роскошные женщины, но для меня это никогда не было на первом месте. Деньги не зло, мне хотелось их иметь как инструмент, чтобы быть независимым, но зарабатывать хотелось не таким способом, не прислуживая. У меня было желание быть свободным от всех этих формальностей. Хотя любому другому, на моём месте, снесло бы крышу от навалившихся перспектив. У графов и даймё было самое высокое жалование в куполе, и никто не мог пожелать себе чего-то лучше, чем стать чиновником.
— Можно высказать одно условие, — сказал я, раз уж он делал мне предложение.
— Какое?
— Я не хочу быть графом, — ответ удивил Говарда, но своё удивление вслух он высказывать не решился. — Прошу официально объявить меня ронином.
— Ронином?! — Говард нахмурил брови, и чуть не подпрыгнул. — У нас это называется черный рыцарь. Ты хочешь вместо того, чтобы быть графом, быть черным рыцарем? Это же безумие!
Есть в графской жизни один небольшой нюанс — отсутствие свободного времени и полнейшая зависимость от ситуации в Куполе. Зависимость от своего начальства ещё больше. Большое жалование требовало в обмен свободу, а её терять не хотелось.
К тому же сейчас, когда я на первом месте в рейтинге, у меня есть возможность много зарабатывать просто убивая теней, своим мечом, и при этом быть почти полностью независимым от кого-либо. Вот о чём я мечтал. Рейтинг позволит мне зарабатывать любимым делом, и при этом не держать перед кем-либо отчета. У меня будет возможность жить так, как хочется мне, и по расписанию, которое будет составлено мной же.
— Да, — сказал я. — Я хочу быть черным рыцарем. И готов формально числиться в вашем клане, что бы делить с вами прибыль.
Говард налил себе напиток, и сделал глоток, довольно причмокнув. Судя по лицу, он, похоже, не делал предложение, а выдвигал требование под видом предложения. Он расслабил плечи, похоже, решив немного поиграть по моим правилам. У меня возникало ощущение, что меня хотят использовать в какой-то сложной игре.
— В принципе, я не против. Какая разница, кто генерирует прибыль. Рыцарь, или черный рыцарь. По мне так, без разницы, — Он пожал плечами, поставив бокал на стол. — Только прежде, хотелось бы спросить. Ты видел, как живут ронины, или черные рыцари?
Единственное, что мне было о них известно — над ними никого, кроме закона и их самих — нет. Это меня более чем устраивало.
— Нет, не видел, — я покачал головой, и застыл в ожидании пояснений.
— Да, тебе может показаться, что у них больше свобод, но это не так. Они постоянно находятся под психологическим давлением со стороны общества, они презираемы социумом, и их нигде не принимают. Тебе это надо?
Они презираемы потому, что имеют больше свобод, и отличаются от остальных. Сделав вывод, что Говард пытается манипулировать мной, пробуждая во мне стадное чувство, я решил не поддаваться этому. Оно, конечно, возникло, и как только мне представилось, что люди на улице смотрят в мою сторону косо, стало неприятно. Но это и есть то самое средство, которое правители используют для того, что бы приобщить любую личность к выгодному правителям большинству.
— Надо, — прямо ответил я.
— Что же, — протянул Говард, выдержав небольшую паузу. — Меня, в принципе, устраивает. Главное, орудуй мечом от имени клана Багрового щита. Ты хочешь быть именно ронином, или черным рыцарем? — Уточнил Говард.
Как выглядит ронин, мне было известно, а вот с черным рыцарем немного непонятно.
— В чем разница?
— Черные рыцари носят на улице латы, окрашенные в черный цвет.
— Ронин, — моментально выбрал я, поняв, что ходить в черных латах будет крайне неудобным занятием. Самой сковывающей движения броней были именно Западные рыцарские латы. Конечно, прочности им не занимать, но с подвижностью проблема, а для моей техники это наиболее важное качество.
— Как скажешь, — Говард подошел к столу. — Ещё вопросы есть?
— Есть. Что делать с Нагихато? Как я теперь буду жить?
— Спокойно и непринуждённо. В Западном районе тебе ничего не угрожает, да даже в остальных тоже. Ронинов везде полно ходит. Ты ничем не будешь от них отличаться. Вот только надо будет тебя перечиповывать, а это неприятно.
Это заставило меня вздрогнуть. Чиповка — процедура установки под кожу датчика, определяющего количество убитых тобой теней, и переживать её снова не очень-то хотелось. В прошлый раз меня пришлось к столу ремнями пристёгивать, чтобы я лишний раз не дергался, и дал хирургам спокойно доделать дело. Было очень больно, даже не смотря на анестезию. Стало страшно, что второй раз боль будет такой же сильной.
