Если в день ты уничтожаешь больше теней, чем одну, то начинает работать арифметика, которая увеличивает твою награду в зависимости от количества убитых теней.
В общем, на бедность мне жаловаться точно не придется.
Я считал, что в этом плане мне повезло. Что может быть лучше, чем заработок и обогащение с помощью любимого дела? Сам встал на этот путь, и мне хотелось бы, чтобы все на нём стояли. Тогда люди были бы намного счастливее.
Знакомство с вассалами должно было пройти в тренировочном зале, к счастью, в неофициальном формате, хотя Говард предлагал устроить застолье. Не любил я таких вещей. Зачем есть, чтобы с кем-то познакомиться? Ведь суть процесса в том, чтобы узнать человека, и необязательно для этого устраивать какие-то мероприятия, связанные с употреблением пищи. Почему бы не познакомиться в тренировочном зале?
Узнав, в котором часу вассалы обычно занимаются фехтованием, я пришел точно к середине тренировки. Сам я тренировался ранним утром, когда все спали, и это позволяло выдерживать темп, которым я двигался с самого начала. Жить мне можно было по собственному графику, потому о недосыпах не было и речи. В общем, теперь, картинка моей жизни была почти идеальна. Не хватало в ней женского тепла и верных друзей. Может, их получится найти среди вассалов.
Я застыл перед нужной дверью, и вдруг услышал, как по коридору с грохотом катят гружённую грузовую платформу. Взглянув в сторону шума, я увидел, как несколько человек в белых халатах катят разнообразное лабораторное оборудование. «Занимательно, — подумал я, — у них тут лаборатории прямо в замке, что ли?»
В большой зал на втором этаже вела винтовая лестница, и уже на подходе к ней мне послышался звон и глухие удары. Похоже, вассалы тренировались в броне, но это меня не удивило. Практика весьма распространенная среди Западных мечников, ведь большую часть дня они проводили в доспехах, в отличие от Восточных, любивших кимоно.
Радовало то, что вассалы тренируются. Обычно, высокопоставленный чиновник представлялся мне толстым, ленивым, и бесполезным. Было интересно, какова высота их мастерства, ведь для меня было бы очень интересным делом встретить равного, а то и превосходящего меня соперника. Так можно научиться чему-то новому, а это было одной из главных вещей для меня.
Поднявшись, я увидел тренировочный зал. В центре большого помещения, по краям которого стояли опорные столбы, находилась бетонная площадка. По ней, аккуратно шагая, и вытянув деревянные мечи, двигались люди в доспехах. Около столбов, облокотившись на них, стояли зрители, тоже облаченные в доспехи. Всего их было около десяти. Передо мной развернулся настоящий рыцарский поединок.
Странным мне казалось то, что намерений по-настоящему поразить противника никто не имел, и дуэлянты, в основном, ходили друг вокруг друга, иногда делая проверочные выпады. В чем был смысл?
— Давай, Карл! Чего же ты ждёшь? Кишка тонка напасть? — провокационно произнес рыцарь, стоявший справа, и театрально разведя руки, полностью снял защиту.
— Да я тебе! — произнес левый, и кинулся на оппонента, вскрикнув.
Правый ловко уклонился от удара, и, схватив меч двумя руками, со всей силы ударил своего врага по спине. Столкнувшись с поверхностью доспех, деревянный меч разлетелся в щепки, а звон раздался такой сильный, что у меня слегка заложило уши. Под давлением удара и собственного веса, Карл, еле устояв на ногах, словно подлетел к столбу несколькими широкими, словно прыжки, шагами. Столкнувшись со спасительным препятствием, проигравший со злостью ударил столб, недовольно промычав.
Я удивился. Какой потрясающей силы вышел удар. Не хотелось бы мне под таким оказаться, но вот попробовать уклониться желание возникло. Проникнувшись симпатией к провокационному и силовому мастерству победителя, я захотел вызвать его на поединок. Это было бы хорошим испытанием для моих навыков.
Тут мне подумалось, что было бы здорово, если бы в бою столкнулся враг Карла, и Ичинару. Оба обладали поистине сильным ударом. Даже мне, тренированному более, чем Ичинару, порой не хотелось оказываться на пути его рубящей атаки. Ичинару очень много внимания уделял силе, из-за чего блокировать его удары напрямую было самоубийством. Рассечет тебя вместе с твоей железкой.
— Ещё! — крикнул Карл, резко развернувшись, и вцепившись в свой меч. Но как только он увидел обломок в руках товарища, то тут же слегка опешил.
— В рукопашную? — усмехнулся победитель.
— Иди ты, — отмахнулся Карл. — Думаешь, круче всех, да Николас? Вот придёт тот, который сотню теней в капусту порубил за раз, глянем, как ты крут.
— Это так и есть, — пожал плечами Николас. — В этом зале точно.
Из зрителей спорить никто не стал. Вдруг один из них меня заметил, и мне стало неловко. В принципе почему-то было неловко слышать о себе со стороны. Наверняка они потребуют доказать, почему я занимаю первое место в рейтинге, а доказывать не хотелось совсем. У меня у самого было ощущение, что на первом месте моё имя оказалось не совсем заслуженно.
Другие, мне казалось, заслуживали этого больше.
