Некоторые из них могли заниматься долгие годы, но тут раз, появляюсь я, и всех превосхожу. Конечно, были догадки, но они были настолько очевидны и просты, что верить не хотелось. После вызова, например, или после конца патруля, обычный мечник шел домой. Я — шел тренироваться. В выходные мечники ходили по барам, отдыхали по всякому, а я — тренировался. Может, поэтому и превзошел?
Обычный мечник тренировался только тогда, когда заставлял даймё. Времена самураев, воевавших друг с другом, прошли, остался лишь титул. Тени — не самые умные и опасные противники, и вели они себя, порой, как пушечное мясо. Правда, иногда, в их поступках можно было наблюдать сознательную крупицу. Люди были куда опаснее. Наверное, по этой причине один мечник стоил десятка теней.
Когда самураи сражались друг с другом, их благополучное возвращение домой зависело напрямую от того, насколько искусно они обращались с мечом. Сейчас сражаться было не так опасно, и тени мог противостоять даже рядовой пехотинец. От того мечники тренировались лишь раз в неделю, по обязательной программе начальства, чтоб уж совсем не разрыхлели. У меня тренировки были каждый день.
Один из зрителей кивнул в мою сторону.
— Ронин, — произнес он приглушенно, но достаточно громко, чтобы мне было слышно.
После слова «ронин», на меня уставился десяток пар глаз, и на миг у меня возникло ощущение, что я шокировал всех своим присутствием. Возможно, так оно и было, но внутренний дискомфорт от этого ощущения, с каждой минутой, становился всё слабее.
— Что ты хотел, Ронин? И как ты тут вообще оказался? — надменным тоном спросил Николас, направившись в мою сторону.
— Я Миямото Мусаси. Новый мечник вашего клана. — Сказал я, кратко поклонившись.
Услышанное имя на миг парализовало всех присутствующих. Да, от имени Рэн пришлось отказаться. Ну, в широких кругах, по крайней мере, его произносить точно было нельзя. Имя Миямото Мусаси, может, брать не стоило. Но, мне кажется, его уже давно позабыли. Ну, как минимум, в Западном районе точно. Родиной Миямото была Япония, и если о нём знали, то только ученики школы Шести Клинков в Восточном районе.
— С каких пор у нас служат ронины? — Николас вскинул бровь. — Да ещё и в отряде вассалов? Рыцари тренируются в другое время. Ты, наверное, ошибся. Уйди.
Честно сказать, такому «радушному» приёму удивляться было нечего. Черные рыцари, похоже, у них были чем-то на подобии ронинов, и воспринимались они точно так же. Сделав вывод, что Говард не предупредил их о моём приходе, я решил поставить их в известность.
— Говард не говорил, что я должен прийти?
— Говорил, — ответил Николас. — Что должен прийти полноценный мечник.
Зрители взорвались хохотом.
— Ты на такого не похож. Неужели он тебя собирается к нам присоединить? Это издевательство. Как мы с тобой на задания ходить будем?
— А разве не важно то, как я орудую мечом, и смогу ли прикрыть твою спину? Или для вас значение имеет только то, к какому сословию я отношусь?
Николас насупился. Карла мой вопрос, похоже, тоже разозлил. Вот. Теперь отношения точно были испорчены, и в голову даже не приходили идеи, каким образом можно исправить ситуацию. Ну и что было делать? Мне не очень снова хотелось силой доказывать свою полезность, но это, похоже, было моей участью. Впрочем, небольшая цена за свободу. Доказывать что-то силой у меня получалось вполне хорошо.
— Ты знаешь, кто такой вассал? И знаешь, как к ним относятся люди? — спросил Николас, подойдя ко мне поближе. — И знаешь, почему они не носят масок?
Слова с маской явной были провокацией. Неприятные эмоции это вызвало, но я их быстро подавил.
— Вассалы, — наставительно продолжил Николас. — Элита Западного района, на которую люди смотрят с завистью, благоговением, и восхищением. Как думаешь, что изменится, если рядом с ними увидят ронина?
— Ты в мечники титулов ради пошёл? — парировал я, и спокойно продолжил: — Тень выпустит тебе кишки, не смотря на твоё положение, а я могу тебя от этого спасти. Что тебе ещё надо?
— Да ты нарываешься? — нахмурился Николас. Он оглянулся, вытянул руку, и один из зрителей кинул ему деревянный меч, который Николас ловко поймал. — Драки хочешь?
М-да, бокенов тут не было. Значит, придется бить его ножнами, что было не так страшно. Площадь поражения у ножен шире, значит, вероятность сломать Николасу что-нибудь меньше.
Интересно, все вассалы были такими? Что заставляло Николаса, например, презирать людей, которые ниже его по положению? Что заставляло его стыдиться быть рядом с теми, кто не вассал? На лицо превосходство общественного мнения над личностью. Его не волновало, какой у меня характер, буду ли я хорошим товарищем, который прикроет спину. Его волновало только то, что я — ронин.
При взгляде на Николаса становилось ясно, что говорить он уже не планирует.
