Дрекр двинулся на нее, и она шагнула навстречу, держа топор высоко, а кинжал – низко. Он поймал удар ее топора на древко своего, раздался стук дерева, Дрекр резко повернул запястье, и его лезвие рассекло предплечье Орки. Свой же топор она выронила. В то же время она ударила кинжалом ему в живот, но он каким-то образом отклонился в сторону, и острие пронзило воздух, лишь слегка задев рубаху. Он нанес короткий удар носком сапога по ее раненой ноге; Орка зашаталась, упала на одно колено, и тут Дрекр оказался позади нее и перехватил руки, придавив ей горло топорищем.
Она схватила древко свободной рукой и взмахнула кинжалом позади себя, пытаясь вонзить его в плоть Дрекра, но лезвие разрезало только воздух. Перед глазами поплыли черные точки.
– Хорошая схватка, – хрюкнул Дрекр позади нее, мышцы его рук напряглись и вздулись, как угри в мешке, – но теперь тебе конец. Знай, когда пойдешь по дороге душ: твой сын изменит мир.
Орка почувствовала, как рвутся мышцы и сухожилия на шее, а зрение сереет, словно вокруг нее поднимается завеса тумана. Сила уходила из ее рук и ног, дыхание стало рваным, легкие горели.
Она слышала отдаленные звуки: звук рога, стук копыт, но все это затихало, исчезало.
Торкель. Брека. Их лица проплывали у нее в уме, оба смотрели на нее мрачно, обвиняюще.
– Отомсти за меня, – прошептал Торкель.
– Найди меня, – умолял Брека.
Что-то сдвинулось глубоко внутри Орки, сознание и ясность вернулись с резким щелчком. Она почувствовала, как кровь забурлила в жилах, как жар гнева сменился холодным, первобытным морозом, охватившим все ее тело, смешав огонь и лед воедино. Сила затопила все ее мышцы, зрение быстро вернулось, картинка вокруг стала ярче, чувства обострились.
Рог затрубил громче, чьи-то голоса выкрикивали команды, слышался топот множества ног.
Она отпустила древко топора, сдавившее ей горло, и схватила кулак Дрекра, сжимавший топорище, рванула его и почувствовала хруст костей: это ломались пальцы.
Сзади раздалось рычание, хватка Дрекра ослабла, и Орка с хрипящим криком вырвалась на свободу, развернулась и вновь бросилась вперед, уклоняясь и разворачиваясь, нанося удары кинжалом. Дрекр захлебнулся кровью, красное пятно расплылось по его бедру, он неуклюже отмахивался топором – костяшка большого пальца побагровела и распухла.
Орка нашла в грязи свой топор и тут же подняла.
– Ты скажешь мне, где мой сын, – прорычала она. Внутри пульсировала дикая ненависть. Она хотела рвать, резать, убивать, кромсать плоть Дрекра и вбивать его череп в землю.
В толпе раздались крики и вопли: один человек пробежал между Оркой и Дрекром, затем другие. Орка увидела Хакона, он надвинул капюшон, повернулся и тоже побежал: дренгр защищал его от давки. Оглянувшись, она увидела, что по улице марширует рота дренгров: тридцать или сорок воинов со щитами наготове, по которым ритмично стучат копья. Сзади ехал воин и трубил в рог.
– Не могу допустить, чтобы ты выкрутилась, – сказал Дрекр. – Есть такая мысль… что ты станешь большой занозой в заднице.
Он махнул рукой, и из толпы вышли бойцы – те, что были внутри таверны, и двое, что стояли на страже снаружи. Они двинулись на Орку тесным кругом, с направленными на нее топорами, дубинами и кинжалами.
Орка поднялась на ноги и зарычала на них, медленно поворачиваясь.
– Кто хочет умереть первым? – спросила она.
Раздался стук копыт, и в толпе появилась лошадь. Она расшвыривала людей широкой грудью. Подскакала ближе, становясь на дыбы и высекая искры из мостовой, и всадник ударил одного из стражников, окружающих Орку. Человек с криком упал, на его груди расцвела красная рана, а лошадь влетела в кольцо нападавших. Второй стражник поднял дубину, чтобы ударить всадника, но тут появился еще один конник и врезался в него, отправив в полет.
– Давай, – крикнул первый всадник, склонившись в седле и махнув Орке рукой.
Она моргнула. Красная дымка в ее голове рассеялась не до конца, но достаточно, чтобы понять, кто это был.
– Ну же! – снова крикнул Лиф. Он схватил Орку за шиворот кольчуги, и его лошадь рванулась вперед, увлекая за собой, и вместе они прорвались сквозь круг нападавших, заставив обожженного человека попятиться. Орка схватила Лифа за предплечье, подтянулась и вскочила в седло. Морд скакал позади них.
Они неслись по грязной улице, люди шарахались с их пути, а потом Лиф натянул поводья, и они свернули в переулок. Орка оглянулась и увидела, что Дрекр стоит и смотрит на нее. Он поднял свой топор, будто чествуя ее и обещая… продолжение, а затем сознание Орки заволокло тьмой.
