Варг слышал, как колотится его сердце, отбивая такт, словно барабан, и все вокруг, казалось, стало ярче, четче, громче. Он увидел Глорнира, шагающего уже по центру поляны с длинным топором наперевес, его глаза горели в глубоких глазницах шлема. С ним была Эдель, волкодавы трусили по обе стороны от нее, и еще несколько Заклятых Кровью. Скальк, Ольвир и Ирса скрывались позади них, прижавшись к стволам деревьев. Тут вокруг поляны появились другие отряды Заклятых, каждый из которых возглавлял один из командиров Глорнира: Рёкия, Сулич и Вол.
Трэллы на поляне застыли и смотрели на воинов, открыв рты, воины кричали, некоторые из них замерли, уставившись друг на друга, другие вместе бежали куда-то. Скрелинги стояли неестественно неподвижно, их головы дергались, как у хищных птиц, когда они наблюдали за несколькими группами воинов, появлявшихся из-за деревьев. Когда Варг подошел ближе, он увидел, что у них грубые черты лица, не понять, мужские или женские, маленькие темные глаза, рот и нос, но лица их были неровными, как оплавленная свеча, а из нижней челюсти росли небольшие клыки.
Женщина в броне подняла рог к губам и дунула в него – над поляной разнесся громкий, долгий рев.
Рабы закричали, многие из них бросили телеги и побежали во все стороны, звеня цепями.
Один из скрелингов достал с пояса короткое оружие с широким лезвием, похожее на нечто среднее между мечом и тесаком, и ударил им несущуюся мимо тир. Она вскрикнула и упала, кровь хлынула из зияющей раны между плечом и шеей. Другие пытались увести разбегающихся трэллов обратно в тоннель и собирались в группы, чтобы встретить Заклятых Кровью лицом к лицу.
На поляне воцарилось безумие.
– За мной! – гаркнул Свик. Варг побежал и встал слева от него. Их группа образовала неплотную линию, щиты уже были подняты, но не сцеплены. Грязь чавкала и присасывалась к ботинкам Варга. Уже все Заклятые двигались к центру поляны, словно сетью стягиваясь ко входу в тоннель. Они превосходили противника числом: сейчас их готовились встретить лишь десяток человеческих воинов и десять – двенадцать скрелингов.
Запели копья, брошенные воинами из числа Заклятых Кровью. Раздались крики, враги падали, хлестала кровь. Один из скрелингов издал нечеловеческий визг и зашатался, раненный в грудь. Схватился за копье, кровь брызнула из раны и пропитала его рубаху. Держась за древко длиннопалой рукой, он вырвал копье; посмотрел на Заклятых и широко раскрыл пасть, пронзительно вереща.
– СТЕНА! – крикнула женщина, затрубившая в рог, и воины вокруг нее подняли щиты.
Когда последний из трэллов исчез, бойцы выстроились в кривую линию, щиты сомкнулись с треском. Скрелинги пришли в движение и бросились на Заклятых Кровью. Двое кинулись на группу Свика.
– ЩИТЫ! – крикнул он.
Варг прижался к Свику, как учила его Рёкия, их плечи соприкоснулись и щиты сошлись с треском: наложились друг на друга, обод одного плотно прижался к железному умбону второго. Торвик стоял слева от Варга: он сделал то же самое, и все семеро сложили сплошную стену из липового дерева и железа. Два скрелинга набросились на них, визжа и хрюкая нечеловеческими голосами, двигаясь быстрее, чем Варг мог предположить, вприпрыжку, на четырех лапах и сжимая кулаки.
– ГОТОВЬСЬ! – крикнул Свик и встал в стойку, уперев левую руку и плечо в щит. Варг сделал то же самое, глядя поверх обода и держа копье обратным хватом.
Тут первый скрелинг врезался в их небольшую стену щитов. Свик, Халья и Вали приняли на себя основную тяжесть удара. Он влетел в них с тупым стуком, щиты завибрировали и затрещали, впитывая и распределяя силу удара. Скрелинг упал назад, отскочив от щитов, и рухнул в грязь. И тут же в него вонзились копья.
Подбежал второй скрелинг, врезавшись в Варга и Торвика. Раздался треск, разрывающий уши, боль взорвалась в плече Варга, и он взлетел на воздух. А потом рухнул на землю, вышибив весь воздух из легких, и покатился, запутавшись в своем щите и потеряв копье. Несколько раз перевернувшись в грязи, он сумел остановиться и, задыхаясь, поднялся на четвереньки.
Торвик кричал, его отбросило на двадцать шагов от Варга, но он уже успел вскочить на ноги и взмахнуть копьем. Скрелинг стоял между ними, скрючившись и рыча, с клыков его капала слюна. Он потянулся к поясу и достал толстое лезвие – короче меча, но длиннее кинжала и широкое, как тесак. Зашипел на них обоих, вертя головой, выбирая между Торвиком и Варгом, как ястреб, а потом прыгнул на Торвика, издавая высокий визг.
В нутре Варга вспыхнула искра ярости, чистая и раскаленная добела, как тогда, когда его сбивали с ног во время поединка, как тогда, когда Эйнар уронил его на землю. Он рефлекторно реагировал на поражение. В то время как большинство людей после такого не встали бы на ноги.
Красный туман, так называла его Фройя. Что бы это ни было, оно пронеслось сквозь Варга, заполнив его вены, тело, разум. Боль в плече испарилась. Он вскочил на ноги и бросился на скрелинга, выкрикивая бессвязные угрозы.
