Картина вырисовывалась печальная. Если Фейсал – дракон, то я пропала. Как победить того, кто может обернуться таким вот чудовищем? Да он в несколько раз крупнее меня! Ударит лапой, и мне конец.
Я легла на спину и скрестила руки на груди. Так и пролежала до утра без движения и сна. Мне было над чем подумать. Например, как меня угораздило оказаться в мире, где кругом драконы? И что, черт возьми, теперь с этим делать?!
Этой ночью я так и не сомкнула глаз. До рассвета лежала в кровати и думала. В первую очередь о том, как спастись. Умирать не хотелось от слова «совсем». Может, я уже не молода (если поверить в версию со стиранием памяти), но жизнь по-прежнему люблю.
Я перебирала варианты. Бежать не получится – Аякс не позволит. Союзников в замке нет. Меня ненавидит даже Ислин, с которой мы едва знакомы. Кругом сплошные тупики.
Такой меня и застал Аякс, когда проснулся, – сидящей на краю кровати и смотрящей в одну точку.
Его разбудила прислужница, принесшая завтрак.
– Поеш-шь, пока есть время, – посоветовал серпопард, когда она ушла. – С-скоро тебя начнут приводить в порядок перед церемонией.
Я пересела на кресло, взяла булочку и принялась ее вяло жевать, не чувствуя вкуса. Не так я себе представляла свою свадьбу и жениха, ох не так. Про медовый месяц и вовсе говорить нечего. Я до него просто не доживу.
Я почти доела булочку, когда пришли прислужницы: три девушки под управлением четвертой – женщины постарше, настоящей матроны. Она тут же принялась командовать всеми, включая меня и серпопарда.
– Брысь отсюда, – первым делом выгнала она Аякса в гостиную. Затем приказала прислужницам: – Наносите теплой воды. Невесту надо как следует отмыть, чтобы она хорошо пахла и нашему господину было приятно ее касаться.
Ох, надо же, какой он привереда! А то, что мне будут неприятны прикосновения старика, это, конечно, никого не волнует.
Сопротивляться энтузиазму матроны было невозможно. Я и сама не заметила, как оказалась в купальне по шею в теплой благоухающей воде. Это было даже приятно. Особенно если забыть, чего ради все так стараются.
Меня вымыли и натерли кремом, чтобы кожа была гладкой и мягкой, при этом не забыв удалить лишние волосы с тела. Да я так к ночи с первой любовью не готовилась! Наверное, потому что подсознательно знала – ничего не выйдет. Ох, уж этот проклятый драконий отворот.
Волосы мне высушили с помощью специального приспособления, похожего на большие грелки: толстые, полые внутри расчески, наполненные горячей водой.
Прислужницы расчесывали волосы, одновременно их завивая. В итоге получились вполне современные локоны. На моих волосах смотрелось красиво.
Затем пришел черед наряда. Привыкнув к местной моде, я ожидала чего-то максимально длинного и закрытого, но вместо платья в пол в спальню внесли какие-то обрывки ткани. Белые, как и подобает невесте, но на этом сходство с подвенечным нарядом заканчивалось.
Передо мной на кровати лежал топ без бретелей, оголяющий живот. По сути, это была полоска ткани. Прикрывает грудь – и ладно.
К топу прилагалась юбка: вроде бы длинная, но с таким разрезом на правом бедре, что при ходьбе будет видно не только ноги, но и белье. Более или менее прикроет в причинных местах, и ладно.
Я не ханжа, ношу мини и открытые купальники, фигура позволяет, но считаю неправильным появляться полуголой на официальном мероприятии.
– Не слишком ли откровенно? – спросила я, рассматривая эти тряпки.
– Пусть лорды видят, как ярко сияет аманат нашего господина, – заявила матрона. – Те, кто сомневался в его могуществе, поймут, как ошибались. Скоро он вернет себе молодость и силу и поставит всех на колени.
Хм, похоже, у Фейсала проблемы. Он теряет власть. Я его последняя надежда удержаться на троне. Для меня это плохая новость. Я слишком важна, чтобы позволить мне снова ускользнуть.
Под чутким руководством матроны прислужницы одели меня, а потом натерли открытые участки тела какой-то мазью, чтобы кожа сияла еще интенсивнее. Я посмотрела на себя в зеркало. Да я просто ходячий мирный атом! От меня можно прикуривать.
Одежда прикрывала лишь стратегические места, выставляя прочее на всеобщее обозрение. Она не скрывала, а даже подчеркивала свечение.
– Хозяин будет доволен, – заключила матрона.
Если у него пиромания, то я точно буду ему по вкусу.
Мы как раз закончили с приготовлениями, когда в спальню заглянул страж.
– Пора, – сказал он.
Я сглотнула ком в горле. Уже? До чего быстро летит время, когда жить осталось совсем мало.
Из покоев я вышла в сопровождении Аякса, прислужниц и матроны. Также к нам присоединились стражи. Хорошо меня стерегут, ничего не скажешь.
– Куда мы идем? – шепотом уточнила я у серпопарда, который шагал рядом.
Он ответил обычным тоном, совершенно не опасаясь, что его кто-то услышит:
– В церемониальный зал. Там Фейс-сал возьмет тебя в жены.
Я резко оглянулась на своих конвоиров. Странно, но никто не выказал удивления, что животное разговаривает.
Как говорится, когда ты разговариваешь с котом – это не страшно. Страшно, когда кот отвечает тебе.
