Остаток торжественной речи я прослушала. Все равно она меня не касалась. Все в этом зале понимали, что я – покойница, а церемония – просто дань традиции.
Под конец священнослужитель обрызгал нас сладко пахнущей жидкостью и прочитал над нами то ли молитву, то ли заклинание.
– Поприветствуем супружескую чету! – выкрикнул в зал священнослужитель, и все поддержали его радостными возгласами.
Фейсал отпустил мою руку, чему я была несказанно рада. Его прикосновение вызывало неприятную внутреннюю дрожь.
Я не знала, что делать дальше, поэтому просто стояла на возвышении возле алтаря. Первым с него спустился Фейсал, причем не вставая с любимого кресла. Оно просто поднялось в воздух и поплыло в сторону двери. В сказках есть ковер-самолет, а здесь – летающее кресло. Вот теперь я точно видела все.
Фейсал выплыл из зала. За ним потянулись гости. Все как будто забыли обо мне, никто ни разу не обернулся. Я уже обрадовалась, что меня оставили в покое. Но стоило сделать шаг с помоста, как ко мне направились стражи. Увы, я все еще была под конвоем.
– Куда теперь? – спросила у личной охраны.
Но ответила мне матрона. Она была тут как тут.
– Готовиться к брачной ночи, – важно заявила она. – Хозяин должен быть доволен своей молодой женой.
– Вы, наверное, хотели сказать «своей жертвой», – поправила я, но матрона не отреагировала.
Все упорно игнорировали тот факт, что до утра я не доживу. Даже обсуждать это не хотели. Вот это я понимаю – закрывать глаза на проблему.
Делать нечего, пришлось идти за матроной. С двумя стражами не поспоришь. Эти быстро скрутят и доставят куда надо, если сама не пойду.
Покинув церемониальный зал, мы пошли незнакомым коридором. Видимо, в свои покои я уже не вернусь. Меня ждет супружеская спальня.
Это был печальный путь. По крайней мере, для меня. Серпопарда – и того не было рядом, чтобы отвлечься на разговор. Я шла и думала, как долго мне еще осталось.
Наверное, что-то похожее чувствовали осужденные на казнь жены королей на пути к эшафоту. Например, знаменитая Анна Болейн [2].
Все же знать точную дату своей смерти – тяжкое испытание для психики. Моя так точно дала сбой. Я была на грани истерики и держалась только чудом.
То, что я чувствовала, было даже не страхом, а животным ужасом. Он парализовал волю, сковал по рукам и ногам, мешал связно думать. Не знаю, каким чудом я держалась до сих пор, но сейчас этот заряд оптимизма иссяк.
А мы все шли и шли. Конца и края не было этим коридорам. Монотонная прогулка и личные переживания погрузили меня в транс, и я очнулась, только когда мы вдруг резко остановились.
– Мы на месте? – Я выглянула из-за плеча матроны.
Та шла первой и своей могучей фигурой заслоняла обзор. Но увидела я все тот же коридор. Правда, посреди него, загораживая проход, стоял серпопард.
Аякс вильнул хвостом, и матрона, схватив меня за руку, отодвинулась к стене. Теперь серпопард остался лицом к лицу со стражами.
Он просто посмотрел им в глаза, и охранники застыли подобно статуям. Серпопард так может? Надо же… Нет числа его талантам. Сбежать от такого действительно нереально.
– Потрясающе, – впечатлилась я и даже пощелкала пальцами перед лицом обоих стражей. Ноль реакции.
Серпопард гордо развернулся и пошел прочь, а матрона засеменила за ним. Не так уж она преданна Фейсалу, как утверждала.
– Эй, а я? – выкрикнула им вдогонку. – Что делать мне? Бежать?
– Нет, – ответил Агэлар, выходя из-за поворота. – Ты останешься и завершишь дело.
При виде его надежда на спасение восстала из пепла подобно фениксу. Зря я поставила на себе крест. Еще повоюем!
Я опасалась, что Агэлар меня бросил, а он просто ждал удобного момента. Но чего именно он от меня хочет? Кажется, сейчас я это узнаю.
Агэлар приблизился почти вплотную, наклонился и прошептал мне на ухо:
– Я знаю, как тебе спастись.
– Слушаю, – кивнула я.
И в самом деле, я вся превратилась в слух. Если Агэлар подскажет, как пережить эту ночь, я сделаю все, что потребуется. Я готова на все!
– Убей Фейсала, – выдохнул он.
Ох, оказывается, не совсем на все-все. Убийство – это же… убийство! Чтобы лишить человека жизни, пусть неприятного и даже мерзкого, нужно обладать особым складом характера. Далеко не все люди способны на это.
К тому же я слишком хорошо знаю, какова расплата за противозаконные действия. А если еще в этом участвовали несколько человек, договорившихся заранее, то это вовсе «преступление, совершенное группой лиц по предварительному сговору». Юрист во мне был категорически против. А к нему я прислушивалась даже чаще, чем к совести.
– Меня же за это посадят, – испугалась я.
– Нет, – качнул головой Агэлар, – тебя за это убьют. Если поймают. Поэтому надо быть осторожной.
– Он уже старый. Почему бы не подождать, пока он умрет сам? – Я лихорадочно искала другой выход. – Помоги мне сбежать. Без меня Фейсал долго не протянет.
– Ты плохо знаешь моего отца. Он найдет способ продлить себе жизнь. Он целый век ждал твоего возвращения, подождет еще. Фейсал Драгон не из тех, кто сдается. Остановить его в состоянии только смерть.
