Каково же было его удивление, когда он увидел труп отца. Катрина справилась! Молодец, девочка!
Но триумф длился недолго. Великий Дракон умер, а его проклятие продолжало жить как ни в чем не бывало.
Смерть отца ничего не изменила. Магия развеивается, когда умирает тот, кто ее наложил. Но проклятия иногда остаются. Они больше, чем просто магия. Они – концентрация ненависти. Человека уже нет, а его злоба все еще существует. Она крайне живуча.
Будь на месте Агэлара кто-то слабее духом, эта новость могла бы его сломить. Но сыновей Великого Дракона с детства приучали к невзгодам. Вся их жизнь была сплошным кошмаром. Спасибо папаше.
После ночи отчаяния Агэлар понял, что еще не все потеряно. Для начала он сохранит в тайне свое состояние. Благо отцу хватило ума не распространяться о проклятии. О нем знали только самые близкие, даже невеста была не в курсе. А вот младший брат, увы, знал. Но сейчас Криан был уверен, что проклятие спало со смертью отца. Агэлар не стал его в этом разубеждать.
Созрел новый план. Надо лишь завладеть душой Великого Дракона. Если она достанется Агэлару, то ее силы хватит, чтобы разрушить проклятие. Его дракон снова обретет свободу. И тогда никто не посмеет встать у него на пути.
План был идеальным. Даже тот факт, что драконий отворот до сих пор действует, не сильно огорчил Агэлара. Ничего, он придумает, как его снять. Найдет лучших магов или отыщет того, кто наложил отворот. Ведь почему-то тот не исчез со смертью отца. Значит, в этом замешана посторонняя магия.
Было всего одно «но» – его победа означала гибель Катрины. И чем дольше Агэлар думал об этом, тем сложнее было это принять.
Сомнения – то, чего Агэлар никак не мог себе позволить, – терзали его. Его отношение к Катрине – слабость. Если он не избавится от нее, то потеряет все. Своего дракона, трон, жизнь, в конце концов.
Он повел плечами, сбрасывая наваждение, и тут же поморщился. Рубашка из нежнейшего шелка – и та больно царапала воспаленную кожу. Но он все равно заставил себя вновь застегнуть сюртук на все пуговицы. И сделал это как раз вовремя – в дверь постучали.
Ислин. Еще одно ярмо на шею в дар от отца. Фейсал настаивал на женитьбе из-за вырождения драконов. Еще бы им не вырождаться, если Фейсал из страха предательства лично вырезал часть из них, а другую убили по его приказу. А потом он, видите ли, забеспокоился, что драконов совсем не останется. Раньше надо было думать.
После смерти отца Агэлар всерьез подумывал избавиться от девушки, отправив ее обратно к родителям. Конечно, будет скандал, но он переживет.
Вот только торопиться не стоит. Пока семья Ислин думает, что их браку быть, они на стороне Агэлара, а у него сейчас каждый союзник на счету. Положение старшего наследника слишком неустойчиво. И это еще никто не знает, что его дракон заперт. Если это станет известно, не видать ему трона.
– В чем дело? – спросил он у девушки. – Зачем ты пришла?
– Соскучилась, – проворковала она.
– А если начистоту? – Агэлар не купился на милую улыбку.
Ислин подошла ближе. Прижала ладони к его груди, заглянула в глаза. От красоты дочери ледяного дракона веяло холодом. Она напоминала ему брата, и это играло не в ее пользу.
– Когда мы уже поженимся? – спросила Ислин. – Я устала ждать.
– Сперва я должен укрепить свое положение и получить трон. Как только меня признают правителем Алькасара…
– Мы поженимся? – нетерпеливо перебила она.
Он не ответил ни «да», ни «нет». Пусть думает как хочет. Главное, чтобы ее родные были на его стороне в сражении за трон. Семья Ислин имеет вес в Алькасаре. Их поддержка не будет лишней.
Агэлар мучительно думал, как спровадить невесту. Помощь пришла откуда не ждал – в дверь снова постучали. На этот раз страж.
Едва Агэлар его увидел, понял – что-то стряслось. Именно этот страж дежурил у покоев аманат.
Катрина сбежала, сообщил ему страж. Он что-то мямлил про то, что отлучился на мгновение, а когда вернулся, ее уже не было.
Агэлар слушал молча, с каменным лицом. Страж еще не знает, но он уже разжалован в младшие прислуги. Ближайшие годы он будет вычищать дерьмо ездовых лосей из стойл.
– Где мой серпопард? – перебил Агэлар поток оправданий.
– В покоях леди Катрины, – ответил страж. – Она что-то с ним сделала, он не может сдвинуться с места.
– Вот как, – хмыкнул Агэлар.
Вопреки ожиданиям он не разозлился. Напротив, восхитился изобретательностью девушки.
И в то же время расстроился. Похоже, память к ней возвращается. А это значит, что скоро она станет такой, как прежде. Агэлар предпочел бы, чтобы она не менялась.
– Дрянь! – возмутилась Ислин. – Как она посмела.
Агэлар посмотрел на невесту. Он и забыл, что она все еще здесь.
– Мне надо идти, Ислин, – произнес он.
– Конечно, дорогой. Поймай ее. Она должна быть похоронена вместе с мужем. Ей самое место в могиле.
Злость исказила нежное лицо Ислин, сделав его отталкивающим. Вот ее истинная сущность, внешняя красота – лишь ширма.
Агэлар не удостоил невесту ответом. Он торопился к серпопарду.
