– Ура! – завопила, снова оказавшись на территории замка, такой родной и безопасной. – Соник, отпразднуем успех вечером, – предложила, твердо решив поужинать сегодня чем-то еще, кроме морковного супа.
Закинув на спину заплечный мешок, куда заранее сложила рыболовные снасти, обнаруженные в одной из дворовых построек, небольшой бурдюк с водой и свежую морковку для перекуса, прихватила палку вроде черенка от лопаты, а вот насчет меча задумалась.
– Брать или не брать?
Я вопросительно посмотрела на Соника.
– Он тяжелый, – с сомнением протянул цветодрак. – И приметный. Но без него выходить наружу опасно. Мало ли кого встретим?
Я рассуждала примерно так же.
– Меч привлекает внимание. С ним я не смогу быстро бежать, но и по назначению не смогу использовать. Я не мечник, – перечислила минусы, а затем огласила самый жирный плюс: – Зато он сможет мгновенно вернуть нас обратно из любой точки.
Победила осторожность. Потратив еще немного времени, я, как сумела, приладила на спину подобранные в одной из караулок ножны, предварительно вырезав в их нижней части длинную и широкую дыру. Выхватить меч в таком положении я бы не смогла, да и незачем мне это. Я ж не ведьмак. Зато могла легко добраться до лезвия, чтобы… пораниться.
– Я готова! – поставила точку в сборах, поймав себя на том, что нарочно оттягиваю выход.
Неизвестность, что ждала нас за воротами замка, страшила. Но волновалась я зря. Стоило оказаться снаружи, и в крови разгорелась жажда исследования. Пели незнакомые птицы, шумели кроны деревьев, жужжали насекомые, благоухали цветы и травы – лето было в самом разгаре, и от этого настроение взлетело к небесам.
«Давненько мы на природу не выезжали…» – подумала и остановилась как вкопанная.
Мы? А кто это – мы?
От попытки вспомнить заломило виски. Я уже знала, что толку не будет, только голова разболится, потому перестала стараться. Действовать следовало по-другому: внимательно смотреть по сторонам и разнообразить жизнь. Чем больше фактов совпадет, срезонирует с чем-то знакомым, тем больше вероятность вернуть память. По крайней мере, так мне казалось.
Первым делом мы с Соником направилась не к морю, а к месту стоянки незваных гостей. Я решила проверить, не оставили ли они что-нибудь полезное.
На месте лагеря обнаружились раскиданные кострища с непрогоревшими дровами, а рядом – приличный запас валежника, который пригодился бы мне в замке. Да-да, пора запасаться дровами к зиме. Даже если я стану топить только камин в спальне, понадобится много дров. И не факт, что собранного лома мне хватит. Не жечь же потом хорошую мебель, чтобы согреться?
– Они явно собирались остаться на ночь. Почему уехали? – размышляла я вслух.
– Передумали? – предположил Соник.
– А почему передумали? – спросила я, осматриваясь.
– Не знаю. Может, планы у них изменились?
– Точно! У них изменились планы! Вопрос: почему? Что заставило нирфеатов передумать?
– Наверное, хотели добраться до сокровищ замка, но поняли, что не получится? – предположил дракошка.
– А где находится сокровищница замка Дорт-Холл? В подвалах?
– Не знаю, но я чувствую сильную магию в самом сердце скалы под замком, – ответил Соник. – Возможно, их интересовало то, что там находится?
– Все может быть… – Размышляя, я прохаживалась по месту стоянки, внимательно разглядывая землю под ногами. – Соник, посмотри сверху, нет ли тут чего-нибудь подозрительного или интересного? – попросила я друга.
Цветодрак облетел стоянку, и вместе нам удалось обнаружить забытую перчатку, довольно поношенную. Обрывок веревки, большую перламутровую чешуйку, похожую на рыбью. Двузубую погнутую вилку грубой работы и объедки, которые успели расклевать птицы. Ничего существенного, что могло бы помочь. Но перчатку, чешуйку и вилку я все же закинула в заплечный мешок. На всякий случай.
Больше здесь делать было нечего, и мы отправились дальше. Я захотела проверить, куда ведет дорога за лесом. Та самая, по которой ушли нирфеаты. По пути мне попались кусты, усыпанные ароматными ягодами. Я определила их как малинник, и это была самая неожиданная находка за сегодня. И самая замечательная!
Соник не знал, как называются эти ягоды, но, продегустировав находку, заверил меня, что их можно есть без опаски. На вид и на вкус ягоды мало отличалась от земной малины. Сочные, сладкие, с приятной кислинкой, после морковной диеты они зашли просто на ура.
– Лина? – позвал Соник, осоловело плюхнувшись мне на плечо.
– М-м? – Я закинула очередную горстку ягод в рот.
– Давай их с собой наберем. Хочу угостить моих девочек, – смущенно попросил дракошка.
– Конечно наберем! – пообещала я и добавила: – Злата тоже обожает малину.
– А кто такая Злата? – поинтересовался Соник.
– Злата?
В носу закололо. Виски сдавило, и мне показалось, что сейчас я потеряю сознание.
– Н-не помню. Лучше не спрашивай… – ответила хрипло, борясь с внезапно накатившими слезами.
– Хорошо, не буду. Ты в порядке?
– Вроде бы.
– Тогда я слетаю вдоль тропы, посмотрю, нет ли там кого в засаде, а ты побудь здесь. Что-то бледная какая-то. Вдруг в обморок брякнешься?
Я кивнула, и дракончик улетел.
