Мой выбор пал на «Историю Пределов». Толстенькая книжища в кожаном переплете и с пожелтевшими страницами, исписанными вычурными символами, знакомила читателя с местным мироустройством, географией и историей. Внутри была такая же карта, как в библиотеке, и я часто обращалась к ней во время чтения.
Начиналось все, как водится, с легенды.
Мир Пределов создал и населил разными существами Дракон-Прародитель. Но Пределам грозили опасности: с севера подбиралась вечная стужа, с юга – пески смерти. С северо-запада на земли людей наступали ядовитые топи, а с юго-запада – огонь хаоса. На востоке разгулялась штормовая зыбь.
Ну, это было понятно. Какие-то катаклизмы грозили вымарать все живое в свежесозданном мире местного бога. Почему было не создать более безопасный мир, я не поняла. Но, может, у создателя были ограниченные возможности?
Чтобы защитить молодой мир от опасностей, отобрал Прародитель пять самых сильных драконов, наделенных особенной магией: алмазного, сапфирового, изумрудного, янтарного и рубинового, и повелел им сразиться между собой, чтобы выбрать самого сильного. Но все пошло интереснее. После первой стычки алмазный слегка навалял каждому, а затем остановил бой.
«Я самый сильный и смогу победить всех вас, но тогда погибнут Драконьи Пределы. Только действуя заодно, мы сможем их сохранить. Так будем же править вместе, братья!»
Толкнув проникновенную речь, алмазный сильно впечатлил остальных, и те согласились на его предложение. Поделили Пределы и стали править.
Сапфировому дракону был поручен Кирфаронг, что на заснеженном севере. Изумрудному достался Торисвен – земля чащ и болот. Берштон, край лесов и степей, перешел под крыло к рубиновому, а жаркий солнечный Солияр – к янтарному. Себе алмазный взял сердце Драконьих Пределов – Дракендорт. Дракон Прародитель, узнав об этом, остался доволен мудростью своих детей и сказал: «Да будет так!»
Вон оно что! Оказывается, я нахожусь в резиденции алмазного дракона!
И вот жили – не тужили драконы-правители на вверенных им территориях, охраняли каждый свой по мере сил. К слову, силы эти они восстанавливали в особых пещерах, напитываясь магией. Несложно было догадаться, что у алмазного дракона пещера была алмазной, у рубинового – рубиновой, и далее по списку.
Похоже, я как раз в той самой Алмазной пещере и побывала! Выходит, и дракон мне не почудился? Только при чем здесь тот наглый голопопый красавчик – драклорд? Но, может, дальше будет объяснение?
Я отвлеклась от чтения и внимательно осмотрела двор, но паучихи по-прежнему не было видно. Ладно, читаем дальше.
И все бы ничего, но однажды случилась женщина…
– Ну как же без этого! Мир другой, а проблемы все те же! – Рассердившись, я захлопнула книгу.
Стало неприятно, что и здесь женщин во всех грехах обвинили. Читать дальше расхотелось. Тем более что оба солнышка уже спустились к горизонту, и разбирать малознакомые символы, выведенные витиеватым почерком в сумерках, стало сложнее. Зрение надо беречь, а то где здесь потом офтальмолога искать?
Окинув двор взглядом, положила книгу на столик и потерла уставшие от напряжения глаза. А затем потерла их снова, убеждаясь, что мне не привиделось. Посреди двора как ни в чем не бывало копошилась паучиха!
Только сейчас я поняла, как низко расположен мой балкон – всего-то третий этаж!
Впечатленная визитом нирфеатов, я выбрала место так, чтобы меня не увидели снаружи случайные наблюдатели, и немного упустила то, что Сфира далеко и метко плюется паутиной. Осознав свой просчет, я принялась судорожно выпутываться из покрывала, которым укрыла колени. Деревянные ножки кресла оглушительно скрипнули по камню, когда я вскочила.
Сфира, мгновенно распознав добычу, рванула ко мне, шустро перебирая лохматыми лапами. Схватив ценную книгу, я вломилась в комнату, и в тот же миг позади раздался шлепок. Взвизгнув, я отпрянула под прикрытие стены и обернулась.
– Жива! – воскликнула я, не веря, что успела.
В равной степени это относилось и ко мне, и к паучихе. Была… Была у меня надежда, что кинжал ее укокошил, но нет.
Глухо ухнуло в траву с балкона кресло. Жаль! Наверняка разбилось. Удобное было. Правда, тяжеленное! Я с таким трудом его сюда притащила!
– Гадина! – Я погрозила паучихе кулаком и пробурчала спокойнее: – Ничего, и на тебя найдется управа!
После чего отправилась спать.
На следующий день я прошлась по коридорам и распахнула все двери, чтобы осветить те места, где не было окон. Запас факелов не бесконечен, чего их жечь без особой надобности? А еще я опасалась пожара.
Еще три дня пронеслись как один. Я продолжала наводить порядок в тех помещениях замка, где бывала чаще всего. При помощи найденного в сарае серпа выкосила тропы к огороду и к двум лестницам на стену, а также приличный участок у черного входа, чтобы облегчить себе передвижение. Потом потихоньку стала приводить в порядок внутренний дворик с садом, где в бутонах солнцеедов обитал Соник. Уж больно тихое и умиротворяющее там было место. Приятно посидеть отдохнуть.
