– Простите, ньера… – сконфуженно повторил Шнырь, а его живот красноречиво заурчал.
Тут уже мы вместе рассмеялись.
– Так, парни. За дело! И вот еще что. Клички ваши мне не нравятся, а имена… Силан еще ничего, но Македон… Может, есть короткие версии?
Мальчишки расплылись в улыбках.
– Ну, конечно есть! Я Сил, а он – просто Мак.
– Отлично! Сил, почистишь оставшуюся рыбу? – Я бросила взгляд в окно, за которым еще не стемнело. – Мак, а ты сбегай, пожалуйста, в огород, нарви перьев лука. Только быстро. Соник, проводи его и присмотри, чтобы Сфира не сожрала.
Все занялись делом. Вместе мы пожарили рыбу и сварили уху. Вскипятили отвар с двумя видами трав, которые прихватил с огорода Мак. Назывались они мятлик и рыжий ус, и я даже не подозревала, какое роскошество было все время рядом. Местные заваривали их и сухими, и свежими, заменяя привычный мне чай.
Отвар получился на удивление ароматным, и я выпила целую кружку, прежде чем приступить к еде. Обязательно насушу впрок, на случай если придется здесь остаться на зиму.
– Вкусно почти как у твоей Аси! – воскликнул Мак, прихлебывая из миски. – Только картахана не хватает. И хлеба.
«Картахана», в котором я заподозрила аналог земной картошки, и хлеба мне тоже ой как не хватало!
– Ну, извините! Чем богаты. Еще вчера у меня даже рыбы не было, – слегка обиделась я. – А так, может, и не хуже, чем у Аси вышло бы.
Ребята переглянулись. Силан помрачнел, даже опустил ложку, уставившись в миску. Кажется, он на время и забыл об истинной цели похода в замок Дорт-Холл.
– Расскажите-ка, что у вас там в деревне происходит? – поинтересовалась я доброжелательно. – Может, я смогу чем-то помочь?
Силан вздохнул, но Мак ткнул его локтем в бок.
– Давай рассказывай! Ньера Тень хорошая.
Парень помялся, вздохнул и поведал:
– Мне шесть зим минуло, когда все это началось, а моей старшей сестре Айсане было одиннадцать.
– В замке что-то произошло, и драклорд оказался заперт в пещере, а наши земли наводнили нирфеаты, – перебил его Мак и, смутившись, добавил: – Бабка моя покойная так сказывала, мира ей в Небесном Пределе.
Сил кивнул, подтверждая его слова, и продолжил:
– Думали, тут-то нам и конец, но драклорд что-то сделал, и всех демонов повымело из Дракендорта поганой метлой, а жизнь потихоньку наладилась. Все шло как прежде, разве что замок будто вымер. Те, кто его покинул, не смогли вернуться. Правда, мало кто пытался. В основном те, кто забыл внутри что-то нужное.
– Например, Тапредель? – поинтересовалась я наудачу.
– Советник – так тот и вовсе дней десять кружил у ворот, точно варг подле падали. Не видать ему Небесного Предела в посмертии! – зло пожелал предателю Силан.
Я едва не поперхнулась, услышав знакомое название, которым окрестил «милых» собачек мистер Черная Шишка. И Тапредель этот – дальний родственник этим псинам.
Македон, вытаращив темные, точно миндалины, глазищи и понизив голос для пущего эффекта, добавил:
– А тех, кто рискнул остаться в замке, больше никто не видел! Бабка говорила.
Силан снова все подтвердил кивком.
– С тех пор наши приближаться к замку побаиваются. Говорят, проклятие на нем.
– Поэтому вокруг все так сильно заросло? – не удержалась я от вопроса.
– Вы про лесок-то? – уточнил Сил.
– Так его наши нарочно вырастили, чтобы отгородиться от замка, значит. Аруха самолично саженцы поливала коровьей мочой каждое полнолуние, – поведал Мак.
Отличные у них тут коровы, раз за несколько лет такой дремучий лес вымахал!
– Ой! Можно подумать, ты помнишь! Тебе тогда и трех зим еще не было, – пихнул его в плечо Силан, которому надоело, что младший товарищ умничает.
– Как не было? Было! – насупился Мак. – А про то мне бабка моя сказывала.
– Бабка твоя втрое старше Арухи была! У нее уже ум за разум заскакивал! – скептично заметил Сил.
– Э! Ты мою бабулю-то не трожь! – нахохлился Мак.
А я что-то напряглась после их слов. Может, живу тут в проклятом замке и еще про какую-нибудь напасть ни сном ни духом?
– А чем деревенских так сильно напугал Дорт-Холл? – поспешила я прекратить начинающуюся перепалку.
– Говорят, по ночам на стене замка бродит призрак. Волк такой здоровенный! Сам насквозь светится, а глаза красные, что твои угли! И убивает любого, кто с ним взглядом встретится! – замогильным голосом рассказывал Силан.
– Ой… – Теперь уже и Мак отложил ложку. Но как оказалось, лишь для того, чтобы тщательнее вылизать миску. – Про это мне тоже бабушка сказывала, – не впечатленный рассказом товарища заметил он, закончив с миской.
– А что случилось с твоей бабушкой, Мак? – осторожно поинтересовалась я.
– Так померла ж две зимы назад, – спокойно ответил мальчишка и добавил: – От старости.
Никакой трагической истории? Ну и слава богу!
– А что советник? Не зря же он тут ошивался? И если он тоже нирфеат, почему его не повымело из Дракендорта вместе с остальными?
– Так он же не тварь, а обычный колдун.
– Обычный колдун… – повторила я и хмыкнула.
– Ну да. Нирфеат он, а нирфеаты-то, что тут уже были, так и остались. Но новые в Дракендорт войти не могут, барьер не дает.
