Что-то екнуло в этот момент, и я вдруг четко осознала: нет. Не спокойнее мне дома жилось. Было что-то, отчего, несмотря на потерю памяти, по спине пробежал неприятный холодок. Что-то нехорошее случилось со мной еще там. Такое, что я предпочла бы и не вспоминать даже…
Мотнула головой, прогоняя отголосок пережитого страха, который словно холодной и мокрой простыней облепил тело.
– Так! А теперь поподробнее, Сил? Какое отношение ко всему этому имеет твоя сестра?
– В прошлом месяце в деревню прибыл человек. Был он хорошо одет и имел при себе грамоту от Тапределя. Староста его в деревню пустил и в своем доме ночевать оставил, а назавтра гость уехал. Тогда староста собрал всех и объявил, что, если мы не соберем десяток людей к следующему приезду этого сьера и его людей, они сами решат, кого забрать.
– Девки им посимпатичней и мальчишки надобны были, – пояснил Мак, ежась от страха.
– Неужели ваш староста на это согласился? – возмутилась я.
– Конечно нет! Он сказал, что каждый волен уйти.
Действительно, что еще он мог сделать для своих людей, когда грамоткой от самозваного, но все же короля перед носом машут? Тапредель сейчас здесь власть.
– И что случилось потом? Многие ушли?
– Почти все остались, ньера. Из Дракендорта все равно ходу нет, нирфеаты своим колдовством где угодно отыщут. А те, что ушли, возвернулись уж все, кроме Кривого Майрика. В других-то деревнях все то же самое оказалось. Раз одно пропадать, так лучше уж вместе со своими. А может, и пронесет, кто знает? Все же десяток человек – это еще не вся деревня…
– Всех не заберут. Поля кому-то засеивать надо, скотину пасти. Нирфеаты тоже вкусно покушать любят, – с умным видом добавил Македон.
Вот и как деревенским быть? Представляю, что они пережили, когда отряд Тапределя появился поблизости. Ну а мне теперь что делать? С каждым сказанным ребятами словом я все больше чувствовала себя песчинкой, попавшей в такие жернова, которые от меня и мокрого места не оставят…
– Когда тот сьер нашу деревню покидал, у ворот с моей Асей столкнулся, да так ей вслед посмотрел, что я сразу понял: ее он точно заберет.
Я вздохнула и посмотрела в окно, за которым уже стемнело.
Не желала я для этой незнакомой мне девушки подобной судьбы. Ишь, чего выдумали! Молодые женщины и мальчики им понадобились! Это же для каких таких целей, интересно? Увезут на невольничьи рынки, чтобы продать извращенцам?
Живой товар при раскладах, что царят нынче в Дракендорте, наверняка был востребован. Да только вряд ли эти твари потом угомонятся. Придут и другие, тоже станут грамоткой от Тапределя размахивать. За ними – третьи… И так пока в деревнях, кроме стариков да немощных, никого не останется.
– Я потому и полез сюда искать Рассекающий, чтобы свою Айсанку выручить. Она мне дороже всех на свете, я на все ради нее готов! – горячечно закончил Силан.
– Рассекающий – это меч? – уточнила я.
– Это не просто меч, ньера. Это меч драклорда, который поможет победить любого врага! – с придыханием ответил парнишка, глядя на меня прямо.
– Силан, боюсь, все не так просто, как ты думаешь. Но я предлагаю вот что: приводи Асю в замок. Поживет пока со мной, а дальше мы что-нибудь придумаем.
К девушке, которая воспитывала брата одна, я испытала глубокое участие. Не допущу! Ни за что не допущу!
Я прикрыла глаза, борясь с накатившим внезапно приступом головокружения.
– Ньера, что с вами? – осторожно поинтересовался внимательный Мак.
– Ну, поели? – встрепенулась я, проигнорировав его вопрос. – Тогда идемте, провожу вас в спальню.
Комнату я мальчишкам определила на третьем этаже и без балкона, куда Сфире точно не добраться. Проводив их, подозвала к окну:
– Идите-ка сюда, покажу что-то.
В лунном свете отсюда отлично было видно паучиху, совершающую свой еженощный обход территории.
– Дракон-Прародитель! – выдохнули мальчишки хором.
Мак даже присел, прячась за подоконник.
– До утра наружу хода нет. Это ясно? Сожрет и костей не оставит.
– Ньера, а вы как же?
– А я тоже ночами из здания ни ногой.
– А волк? – Мак с опаской принялся осматривать стену, выглядывая и так, и эдак.
– Волк? – переспросила я, решив не вдаваться в подробности. – Какой еще волк?
– Тот, что по стене бродит?
– Нет тут никакого волка. – Я улыбнулась и развела руками.
Ну а что? Был волк, но ведь больше нет.
– Ньера Лина, а вы какие-нибудь сказки знаете? – сонно заморгал Македон, присаживаясь на краешек кровати. – Как бабуля моя померла, так мне никто с тех пор сказок не сказывал…
Он печально поводил мыском ноги по полу.
– Шнырь! – зашипел на него Силан, и Мак подскочил.
Мальчишек после еды совсем разморило, и они безудержно зевали, прячась за рукавами слишком великих рубах.
– Сказки-то? Давайте быстро постелим, и я расскажу вам одну, – заведомо ограничила я детские аппетиты. – А то знаю я вас…
Мальчишкам на удивление зашел «Аленький цветочек», и где-то на середине оба уже вовсю сопели. Я забрала свечу и, позевывая и сонно моргая, отправилась к себе, намереваясь заняться тем же самым, но на столике у постели обнаружилась книга – коварная ловушка для любого запойного читателя!
