Но взрослые – это другое. Рано или поздно мне придется вступить с ними в контакт, но лучше, когда буду готова. В этом плане у меня были большие надежды на мальчишек и Айсану. Надеюсь, она согласится перебраться в замок. Мне бы не помешала подруга, которая соображает в местных реалиях.
– Мы ни слова! – пообещал Силан.
– Никому! – добавил Македон. – Скажем, что носферов испугались и всю ночь просидели под кустами в лесу, – выдумал он легенду.
– Нет! Лучше под речным берегом, где обрыв. Носферы в ту сторону не летали, – подкорректировал ее Силан. – Так вернее получится.
– Да! Нам точно поверят! – согласился с ним Мак.
А я задумалась, как бы обосновать и санкционировать вынос продуктов. Мальчишки были худыми, но не выглядели хилыми или недокормленными. Но мне не верилось, что у них припасов в избытке.
– Поверить-то поверят, а вот насчет продуктов… – Я задумалась над нюансами. – Если спросят, кому еду выносите, скажите, что наткнулись на отшельницу, которая ни с кем не желает встречаться, но за продукты готова заплатить. Идемте, посмотрим, что может подойти в качестве оплаты.
Денег я в замке пока не обнаружила, кроме каких-то медяшек, но остались подсвечники, покрывала, кое-какая утварь.
Мак и Сил переглянулись и дружно кивнули. Похоже, фраза про отшельницу не вызвала у них вопросов. Значит, можно было надеяться, что объяснение прозвучит правдоподобно. Не в вакууме же они здесь живут.
Я отвела мальчишек в одну из нетронутых комнат на втором этаже.
– Вот красивое покрывало. Пойдет в качестве платы?
Открыв рты, мои юные гости уставились на ручную вышивку. Тонкий цветочный узор украшал стеганую поверхность, переливаясь блестящими нитками. Красиво, но по мне – перебор.
– Конечно пойдет! – закивал Македон.
– Да за одно это покрывало жена старосты до осени вас снабжать продуктами будет и помалкивать! – подтвердил Силан. – А если намекнуть, что есть еще подобные вещицы, так и козу подарит.
– Или корову! – прибавил Мак.
Корову?!
Я тут же прикинула, как стану с ней управляться. Похоже, подобного опыта у меня не было, но, наверное, не так уж и сложно научиться ухаживать за скотинкой. Да и спросить теперь есть у кого. А от мыслей о молоке, масле, сметане рот наполнился слюной.
– Корова – это хорошо, но коза все-таки лучше, – приняла я решение. Что-то подсказывало, что коза пока будет сподручнее. Не то чтобы я умела доить коз, но уверена, научусь ради такого дела. – Думаете, расщедрится жена старосты на козу для меня?
– Вполне! – подумав, вынес вердикт Силан.
– Согласится она! У старостихи старшая дочь на выданье. Рисанна хоть девка красивая, только конопатая, потому за нее хорошее приданое нужно собрать, – сообщил болтливый Македон.
Это что же, у них здесь конопушки не котируются?
– Поняла. Тогда ждите.
Я поднялась к себе и добавила к покрывалу две нитки жемчужных бус и тончайшего материала сорочку. Мне эти вещи все равно пока ни к чему.
Надеясь, что с подарками не прогадала, замотала все в неприметную однотонную наволочку, похожую на холщовую, и отдала мальчишкам. С виду посмотришь – мешок да мешок. Никто и не догадается, что внутри ценности.
– Передайте это жене старосты и скажите, что покрывало – плата за продукты, а остальное – подарок для ее Рисанны. Ну, а если будет козочка лишняя, у меня тоже найдется что-нибудь еще для невесты.
Я подмигнула, а мальчишки понятливо заулыбались.
Проводив их до ворот, попросила быть осторожными и, если что, сразу бежать ко мне. Оставшись одна, продолжила наводить порядок, а заодно дала волю мыслям.
Прочитанная вчера история про Драконов и Теней меня основательно взбудоражила, и я все чаще стала задумываться о моем странном знакомце и о том, что с ним на самом деле случилось.
Силан и Македон вернулись ближе к вечеру. Принесли огромную корзину с продуктами, которую едва смогли дотащить вдвоем. Правда, низкорослый Мак скорее мешал долговязому Силу, чем помогал. А следом за мальчишками на веревочке шла…
– Не может быть! – Я выскочила им навстречу. – Коза! Настоящая коза! Надо же!
Я испытала такой восторг, словно в первый раз попавший в зоопарк ребенок.
Бело-рыжая, с тонкими витыми рожками и внушительным выменем козочка горделиво переставляла точеные копытца. Глядя на нее, я решила во что бы то ни стало беречь эту стервочку от Сфиры, даже если мне придется выделить ей отдельные покои в замке. По шкодливой морде моей Маруськи, как я с ходу окрестила новую питомицу, было ясно, что девица с характером! Я хотела было забрать корзину у мальчишек, но, трезво оценив ее габариты, отступила. Силан с ней справится лучше.
– Тащите все на кухню, – скомандовала я и повела козу туда, где ее посоветовал привязать Мак.
Потрепав по плюшевой нежной морде, потрогала витые рожки, погладила и угостила морковкой, которую Маруська приняла благосклонно. Решив, что знакомство прошло удачно и мы поладили, я поспешила на кухню – разбирать продукты.
Жена старосты не пожадничала. В корзине обнаружились яйца, крупные, почти как гусиные. Целых два десятка! Тут я задумалась о курах. Наверное, мальчишки смогут организовать мне пару-тройку несушек?
