Он уже присвоил Линдару себе. Первичная связь с Тенью была установлена, и это означало большие проблемы при поисках новой. Да и за оставшиеся дни нам точно не управиться.
– Линни, милая, дай руку, – попросил я ласково.
Смысл моих слов дошел до девушки не сразу. Медленно, будто с трудом, она разжала тонкие пальцы, которые затрепетали так, что будь у нее в руках кубок, содержимое расплескалось бы до капли. Я принял ее ладонь и ободряюще стиснул.
– Дорс Зинборро, твоя дочь станет Тенью алмазного дракона, – холодно повторил я и швырнул мешочек с выкупом на пол.
«Это ведь Янис тебе посоветовал искать Тень здесь?» – поинтересовался вдруг Берлиан, когда мы уже шли к выходу.
Я не ответил, потому что в этот момент Линдара остановилась. Я обернулся, чтобы проверить зачем. В конце концов, я не дал девушке возможности попрощаться с отцом…
Дорс Зинборро, стоя на четвереньках, пересчитывал содержимое мешочка. Когда он встретился со мной взглядом, его глаза алчно сияли.
– Пожалуйста, драклорд, уйдемте скорее! – вдруг попросила девушка, на лице которой отразилось отвращение.
Да она же его ненавидит!
«Эрл таки напрудил!» – ехидно заметил Берлиан, когда мы покинули замок.
«От страха?»
«От счастья. Алмазы пересчитал».
Меня разбудил аромат линдары. Едва уловимый. Коварный, как топь подо льдом. Запах ложных надежд. Запах талого снега и предательства. Линдара Зинборро по-прежнему пахла прекрасно для дракона, но человек стал намного мудрее.
Обнаженная девушка лежала прямо посреди моей пещеры. Я не видел, как и когда она появилась. Слишком давно спал. Только так у человека с сутью дракона оставался шанс сохранять разум в здравии годами, но не факт, что мне удалось это в полной мере. В пещеру не может проникнуть никто, а я – не могу из нее выйти. Не дают яхнэ. Так что вывод напрашивался неутешительный: кто-то перенес девицу сюда при помощи магии. Выходит, этот кто-то способен преодолеть мою защиту? Или она попросту больше не работает?
Пока я жадно рассматривал обнаженную женскую фигуру, Берлиан радовался:
«Она здесь! Здесь!»
В отличие от драконьей сути, часто поддающейся инстинктам, я сочился скепсисом.
«Осталось надеяться, что она нам не кажется».
«Не кажется! Она действительно вернулась, Редж! Наша Тень здесь! Мы спасены!»
Признаться, мне столь странное «возвращение» казалось подозрительным, почему же дракон этого не замечает?
Тем временем девушка открыла глаза и принялась осматриваться.
– Проснись! Да проснись же, кому говорю! – произнесла она чуть хриплым ото сна голосом.
«Цветочек, я давно уже не сплю! Разве с тобой рядом это возможно?» – Берлиан разве что слюной не капал.
«Цветочек?» – переспросил я.
Что-то не припомню, чтобы дракон когда-либо раньше вел себя настолько странно.
«Линдара – это название цветка, если ты уже забыл. Вот отсюда и Цветочек», – пояснил дракон, словно глупому.
«Я-то помню! Но и ты вспомни, чем все закончилось в нашу с ней последнюю встречу? Из-за этого так называемого цветка мы и оказались взаперти!» – рассердился я.
«Но, Редж! Что, если Дракон-Прародитель дает нам второй шанс?»
Я был настроен категорично.
«Сколько надежды, Бер! А что, если это не шанс, а большие проблемы? Может, просто сожрешь ее и дело с концом?»
«Как ты можешь так говорить?! Она моя! Кыш!» – огрызнулся дракон, пытаясь меня подавить.
На одно мгновение у него даже получилось. За годы, пока я пребывал в драконьем облике, он привык властвовать единолично, но сейчас я не спешил сдавать позиции.
«Кажется, ты забыл, в чем наша сила?» – поинтересовался я холодно.
Дракон не ответил, увлеченно обнюхивая девушку, а та старательно делала вид, что в обмороке, но ее выдавал учащенный стук сердца. Поймал себя на том, что пялюсь на ее обнаженную грудь. Аккуратную и аппетитную, с торчащими розовыми…
Встряхнулся и надавил на дракона волей:
«Не слышу?»
«В единстве, – нехотя откликнулся Берлиан и добавил: – Тебе не кажется, что сейчас все как-то… по-другому?»
Аромат женского тела кружил голову, лишая самообладания. Вот только на этот раз все действительно было иначе…
Неважно!
Но что, если Берлиан прав, и Дракон-Прародитель вернул нам Тень? Тогда я не имею права потерять ее снова. Нужно провести ритуал и выбраться из заточения, тогда у меня будет шанс спасти Дракендорт – свой Предел.
«Берлиан, нужна ее кровь!»
«Но у нас нет меча, Редж! То есть Рассекающий валялся где-то здесь, но…» – Дракон намекнул, что артефакт давным-давно истощился и больше ни на что не годен.
«К нирфам Рассекающий, Бер! Проведем ритуал без него!»
Такие мечи, как Рассекающий, назывались Ключами Предела. У каждого драклорда был свой. Они символизировали власть и служили проводниками магии. Без Ключа Тень будет привязана только к дракону и останется без защиты Предела. Но и этого довольно, чтобы устроить неприятный сюрприз тем, кто меня здесь запер обманом.
«Как считаешь, Янис еще жив?» – поинтересовался я.
