«Жив. У этого изворотливого скума кишка тонка, чтобы занять трон, но наверняка он ошивается где-нибудь поблизости», – принялся рассуждать дракон.
«Берлиан, кровь!» – поторопил его я.
В прошлом я уже допустил ошибку, которая слишком дорого нам обошлась. И теперь, когда появились дальнейшие планы на жизнь, не собирался медлить.
Дракон вздохнул и занес острый алмазный коготь над девушкой.
«Где? Может, предплечье? Или бедрышко? Нет, бедрышко жалко… Красивое…»
«Неважно! Шрамов не останется, наша магия все исправит».
Но Берлиан тянул, не желая портить совершенство, что предстало перед нами.
Я и сам не мог наглядеться, словно мальчишка, тайком пробравшийся в женские купальни. Линдара за прошедшие годы округлилась, перестав напоминать подростка, наряженного как взрослая женщина. Молодая и очень привлекательная особа лежала передо мной, точно развернутый подарок. Подходи и бери! Такая Линдара будила во мне оголтелое желание. Пикантные образы… Странный жар, общий для меня и моего дракона… Туман в голове мешал мыслить ясно.
Возможно, дело было в изоляции?
«Как долго мы уже в этой пещере?»
«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов», – тут же отозвался на мои мысли дракон.
«Я говорил, что у тебя потрясающее чувство времени?»
«Многократно!»
Берлиан довольно фыркнул, и девушка распахнула глаза.
– А! – Тоненько взвизгнув, она снова крепко зажмурилась.
«Давай!» – поторопил я дракона, еле сдерживаясь.
В ушах уже шумело, и казалось, вот-вот произойдет что-то неожиданное.
«Редж, я не могу! Мне ужасно не нравится, что она нас так сильно боится…»
От страха аромат моей Тени усилился. Он будил во мне потребность защитить и успокоить. Весьма противоречивое желание, ведь презрение к ней так никуда и не делось. Я по-прежнему ненавидел Линдару за предательство – худшее, что она могла сотворить.
Но этот запах…
Я наклонился ниже, едва не уткнувшись носом в основание ее шеи. Втянул полной грудью воздух. Раздался мелодичный перезвон, оповестив, что я снова превратился в человека.
«Впервые за… Сколько, ты, говоришь?»
«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов».
– Ты что делаешь?! – поинтересовалась Линдара одновременно испуганно и удивленно.
Завороженно я уставился на ее губы, ощущая тяжесть там, где давно ее не было.
«Редж, больше семи лет воздержания! А как ты хотел?» – вздохнул мой дракон на задворках сознания.
«Мать твою!»
Напоминание о времени, что я вынужденно просидел в Алмазной пещере, отрезвило и одновременно разъярило меня.
– Те-е-ень! – выдохнул предательнице прямо в лицо.
Собственный голос прозвучал непривычно, словно человеческое горло разучилось издавать нормальные звуки.
– Волосы! Волосы прищемил, гад! Слезь с меня, немедленно! – потребовала девушка.
«Раньше Тень не позволяла себе подобного тона!» – удивился Берлиан.
«Она изменилась. Осмелела, раз рискнула явиться сюда», – разозлился я еще сильней.
Перед алмазным драконом склонялись все эрлы, а драклорды Пределов относились с почтением! Откуда же в этой девке столько смелости?!
Рука сама по себе легла Линдаре на горло в подчиняющем жесте.
«Редж, осторожнее! Не задуши!» – заволновался дракон.
«Не собираюсь я ее убивать! – отмахнулся от него. – Всего лишь хочу показать, как следует обращаться к госпо…»
Ногти впились в мои плечи, а острая коленка заехала в самое средоточие мужской силы.
– Уй!
Линдара отбила все мои желания, а заодно и мысли на несколько мгновений. Воспользовалась замешательством и вывернулась из-под меня, точно горная ласка. Поползла прочь на четвереньках. При иных обстоятельствах я бы оценил вид сзади, но сейчас был слишком занят, унимая боль в паху.
«Как неожиданно… Редж, как думаешь, за ней кто-нибудь стоит? Это снова Янис?»
«Может, стоит. А может, и нет. Вопрос остается открытым…»
Пока я сомневался в обоих вариантах и не только насчет Яниса.
Тень поднялась на ноги и, отбежав от меня на три стера[4], развернулась, замахиваясь палкой. И как только умудрилась здесь ее отыскать?
«Редж, это не палка! Это…»
«Вижу!»
Покрытый хлопьями магического нагара длинный предмет преображался на глазах. Исчезли черные пятна, поверхность стала гладкой и тускло сверкнула, отразив сияние самоцветов. На конце, за который держалась Линдара, появилась рукоять.
Моя Тень угрожала мне Рассекающим! Моим собственным мечом!
Но ведь он был уничтожен! Я же сам это сделал.
«Ты выжег его до капли, чтобы защитить свой Предел и замок. Как такое возможно?» – вторя моим мыслям, дракон весь подобрался, готовясь к обороту.
В его ипостаси я был невосприимчив к любым чарам. Ну почти к любым…
«Как-то ведь она сюда попала? Почему бы ей не возродить заодно и Ключ Предела?» – предположил я не без иронии.
В самой Линдаре магии не было ни капли, но в том, что за ней стоит могущественный нирфеат[5], я не сомневался. Только те, кто черпает магию Хаоса, способны на подобное.
«Реджинхард, а что, если Пределов больше нет?» – робко озвучил мои опасения дракон.
«Будем мстить».
