При взгляде на девушку во рту образовалась противная горечь. Как же погано… Дракон-Прародитель, почему ты дал моей Тени столь совершенную внешность и столь гнилую душонку? Чем я тебя прогневил?
– Линни, Линни… – Я покачал головой, неспешно приближаясь к девушке.
Линдара замахнулась мечом и с тревогой в голосе спросила:
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
«В каком это смысле?» – насторожился Берлиан.
«Может, она под чарами, вот и не осознает, что делает?»
Впервые я засомневался в намерениях девушки.
То, что Линдара лишь инструмент в чужих руках, я догадывался. Вряд ли робкая девочка, ненавидящая собственного отца, смогла бы спланировать нечто подобное. Но что, если она совсем не виновата?
Такая мысль посетила меня впервые.
«Может, ее запугали или обманом заставили надеть на тебя браслеты-яхнэ?» – предположил дракон.
«Даже если и так. Я тот, кому она могла безгранично довериться! Могла прийти и все мне рассказать. Была обязана это сделать! Тогда я бы смог ее защитить. Но Линдара оказалась настолько трусливой, что предпочла безропотно выполнить все требования заговорщиков».
Я остановился в одном шаге, рассматривая потрясающе красивую девушку. Обнаженную и с магическим мечом в руках…
«Редж?»
«Она предала нас, и точка! Значит, и я не стану с ней церемониться!»
Для ритуала была нужна кровь. Ее и моя.
– Не подходи! – истерично взвизгнула Тень.
Но взгляд не опустила и меч тоже. Клинок оказался совсем близко. Даже в страхе и растерянности Тень меня привлекала не меньше, чем дракона. И я решился. Подавшись вперед, надавил грудью на острие, и оно легко пронзило плоть. Я даже боли не почувствовал.
Глаза Линдары стали больше вдвое.
– Ты больной?!
Девушка шокированно проводила взглядом каплю крови, скатившуюся по моему животу.
«Мне нравится, как она смотрит…» – довольно проурчал Берлиан.
По небесной стали клинка пробежала едва заметная искра. Подмигнул алмаз на рукояти. Предел принял мою Тень под защиту.
«Редж, мне кажется, есть какой-то подвох», – забеспокоился Берлиан.
«Какой еще подвох?» – насторожился я.
«Не знаю…»
– Послушай. Нам обоим нужно успокоиться, хорошо? – Голос Линдары заметно дрожал, но она, старательно улыбаясь, указала глазами на мою грудь: – У тебя кровь. Я могу помочь.
«А вот и подвох подвезли!» – обрадовался я такой скорой развязке.
Если у нашего врага и была какая-то задумка, он просчитался, отправив сюда мою Тень. Главное, не позволять Линдаре ничего лишнего, пока не завершу ритуал, а прикованная магическими цепями к дракону Тень не сможет навредить. Обезоружить девушку было несложно, и вот уже я грозил ей клинком. Рассекающий едва заметно вибрировал от нетерпения в моей ладони.
– Пусти!
Линдара попыталась высвободиться, невзирая на лезвие меча у самой ключицы. Но ее сил было маловато, чтобы со мной совладать.
– Ну уж нет! Больше я не допущу подобной ошибки, Линни.
– Лина! Меня зовут Лина! Не Линни! – неожиданно дерзко огрызнулась девушка. – Пусти, сказала!
– Стой смирно, Тень! Не то поранишься, – посоветовал я, осознав, что сам себя загнал в ловушку.
Мы стояли непозволительно близко. Кожа к коже, и там, где наши тела соприкасались, словно пробегали искорки.
Я не выдержал.
Всего один поцелуй ничего не изменит, а мне станет легче. Наверное…
От яркой вспышки я инстинктивно зажмурилась. Несмотря на плотно прикрытые веки, перед глазами плыли цветные круги. А еще вдруг вспомнился детский мультик, где персонаж, надрывно кашляя, говорит, что чувствует холод.
Видимо, он имел в виду предсмертный холод. Именно таким и был холод, что я ощущала. Пронзительный и всеобъемлющий. Похоже, мне тоже пришел каюк, но, в отличие от мультяшки, вряд ли я вскочу и побегу уже в следующем кадре…
Порыв колючего ветра опалил кожу ледяным пламенем.
Боженька! А я-то думала, что холоднее быть уже не может. Так холодно, что даже почти горячо. По телу волнами бежала крупная дрожь, зубы лязгали точно у голодного зомби, только вот не припомню, чтобы мертвецов так мощно колошматило. Да пол в пещере можно было назвать горячим по сравнению с поверхностью, на которой я растянулась!
Смекнув, что, если продолжу и дальше валяться на снегу голой «опой», рискую пополнить ряды тех, к кому поторопилась себя причислить. Негодование от столь небрежного обращения с собственным организмом накрыло с головой. Волна протеста помогла по-кошачьи взвиться в воздух, и от резкого движения перехватило дыхание. По глазам ударил яркий свет, выбив слезы, опалившие щеки.
Подслеповато моргая, я пыталась навести резкость, а когда наконец получилось, обалдела. Вокруг, куда ни глянь, расстилались острые пики горных вершин, укрытые снежными шапками. И я, похоже, находилась на одной из них.
– Это что еще за Эверест?! – просипела севшим голосом, в котором отчетливо звучала слеза.
Как я здесь вообще оказалась? И куда делась пещера с голым, зато наверняка теплым… Нет! Горячим как адское пламя мужиком?
