— Эй ты! — услышала я сердитый возглас. С трудом отвела взгляд от величественного зрелища. Увидела, как с противоположной стороны улицы ко мне спешит сердитый мужчина в коричневой шляпе, сбившейся набок. — Что ты себе позволяешь, паршивец? — негодовал он.
Я не сразу сообразила, чем он так недоволен. А потом заметила, что уже некоторое время топчусь по капоту недешёвой самоходной кареты. Возница схватил меня за запястье и резко дернул вниз. Точнее, хотел дернуть. А получилось только зачерпнуть пальцами воздух. Я не хотела, чтобы меня трогали, и потому легко развоплотилась по малейшему желанию. Эта магия давалась мне всё легче — чем ближе я подходила к Бездне, тем лучше управляла её дарами. Мужчина озадаченно посмотрел на пустую ладонь. Поднял на меня беспомощный взгляд.
— Это как же?.. — начал он.
Я равнодушно пожала плечами. И бесстрашно шагнула прямо через решётку, пропуская кованые прутья через себя. Ощущения были не из приятных, будто протискиваешься в узкий лаз, без уверенности, что не застрянешь.
«А забавно было бы потерять плащ Тени прямо сейчас. Стала бы городской достопримечательностью. Хотя, судя по безумным глазам свидетеля, я и без того войду в число легенд как сумасшедший призрак».
Впервые с тех пор, как на моих глазах убили Рэддока, я вновь почувствовала себя живым человеком.
Меня подмывало сделать неприличный жест, чтобы репутация призрака стала не такой однозначной, но мужчина уже бежал прочь, смешно выкидывая в стороны короткие толстые ноги, как делают дети и женщины.
Мне повезло и я не застряла, хотя протискиваться сквозь решетку ограды Королевского парка отчего-то оказалось намного сложнее, чем вылезать в слуховое окошко в доме Старого Лиса. Я ободрала только щеку, но зато сильно, до крови. Стерла рукавом, благо на черной рубашке пятном больше, пятном меньше — всё едино.
Волк ждал меня на другой стороне во всеоружии. Не успела я и глазом моргнуть, как он заломил мою руку за спину и приставил к горлу холодное лезвие ножа. Ну вот, а я-то переживала, что сразу же упаду, стоит мне только вернуть тело в свое распоряжение. Зря.
— Вторая порция за сегодня тебя убьет, — от его хриплого дыхания прямо в ухо у меня забегали холодные мурашки по спине и затылку.
Я прикусила губу, чтобы боль помогла не потерять контроль и не провалиться в Тень. Идея убить Волка по-прежнему казалась соблазнительной, но я гнала от себя наведенное Бездной желание расквитаться. Нельзя. Тень же ясно дала понять, что, стоит мне убить человека по собственному желанию, пути назад не будет. А я слишком дорожу свободой, чтобы разменивать свою жизнь на жизнь убийцы. Пусть его покарает за грехи сам Создатель, а я подожду. Я стала куда терпеливее, чем была.
— Ну? Будь я демоном, уже давно бы вырвалась и убила тебя, — выплюнула я.
Волк помедлил, прежде чем отнять нож от моего горла. Выпустил меня из мучительного захвата. Я развернулась к нему лицом, повторяя за ним его манеру двигаться всем телом, от бедра. Или это меня охотничьи повадки Тени так приучили? Еще, чего доброго, таки научусь непростому ремеслу телохранителя. Король Волка за такую неоценимую помощь представит к награде, наверняка.
Желтые глаза горели непримиримым огнем. Так смотрят на того, кого хотят уничтожить. Я с вызовом вздернула подбородок. Мол, думаешь, я боюсь твоего ножа? Я уже никакого вшивого демона не боюсь, пусть весь мир рухнет, а я не и глазом не моргну. Я почти набралась решимости выпалить свою браваду вслух, но не успела.
Волк сгрёб меня в объятия. И поцеловал.
Грубо, без моего согласия. Проявления чувств убийцы были такими же сухими и жёсткими, как и он сам. Поцелуй и объятия только причиняли мне боль и унижали — больше ничего. Я вырвалась. Точнее, он почти сразу сам меня отпустил. Отскочив подальше, я с отвращением вытерла рот тыльной стороной кисти. Заметила, что все еще держу в руках человеческое сердце, и меня едва не стошнило.
Стащила с шеи шарф и дрожащими руками завернула в него свой жуткий трофей. Осталось только надеяться, что король не прикажет, чтобы я в следующий раз принесла ему чью-нибудь руку для комплекта. Не так я понимала фразу: «он попросил у неё руку и сердце», ох, совсем не так. Или правильно говорить, не попросил, а предложил?
«Девочка, ты бредишь. Успокойся и держи ушки на макушке. Всё самое интересное только начинается», — демон на этот раз объявился в голове с поистине отеческой интонацией, за что я была ему благодарна.
«Упаковывая» сердце гвардейца в «подарочную» ткань, я старалась не думать о том, что только что произошло. Волк в это время закатал рукав и развернул браслет магическими символами вверх.
«Хочет связаться с кем-то», — поняла я и в очередной раз ощутила на руке фантомную тяжесть потерянного браслета: никак могла не привыкнуть, что мой у меня отняли так не вовремя. Я носила браслет, не снимая, годы напролёт. И вот сейчас, когда он больше всего нужен…
«Он выдавал твоё местоположение всем заинтересованным лицам. Можешь не благодарить», — вклинилась в мои мысли Эсстель.
«Где ты сейчас?»
«На краю Королевского парка, ближе к Народной площади».
