— Что ты делаешь, Тень? — прошипел Волк. Жёлтые глаза метались, будто он не мог сосредоточиться. Впрочем, если мой противник и колебался, то это никак не отразилось на движениях его рук и ног. Он ударил меня в ключицу, и я отлетела, как тряпичная кукла, уверенная, что он только что покалечил меня. Моя внутренняя союзница не позволила мне упасть.
—
На этот раз всё снова было иначе. Я не смогла бы сказать, где заканчивается моя воля и начинается её. Мы вдвоем отражали удары и наносили, парировали и уклонялись. Это было совершенно волшебное чувство поддержки и взаимопомощи, которое я прежде искала в других людях. А оказалось, что всё это уже есть внутри меня самой! Тень не выхватывала инициативу, не выпускала когти-лезвия, представляя мне самой решать, что делать, она всего лишь давала мне необходимую скорость и ловкость. Волк, оставив попытки прижучить меня голыми руками, отскочил в сторону, едва не опрокинув стол прямо на сидящего за ним очкарика, и потянул из-за спины длинный нож. И тут вмешался король, который все это время наблюдал за дракой с интересом уверенного в своей безопасности человека.
Король подал знак, и «черные мундиры» сорвались с места. Накинули ловчие сети на нас обоих. Липкие ячейки держали надежно, да еще на плечи давил груз. По всему выходило, что король был готов к покушению. Однако мне не нравилось ощущать прикосновение жгучих волокон, и я позволила сети пройти сквозь тело и улечься на пол у моих ног.
Я выпрямилась, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягиваются лица гвардейцев, не привыкших к моим способностям. Не каждый день такое увидишь: человек обернулся призраком, а затем вновь вернул себе облик безобидной девушки. Впрочем, может и не безобидной. Мне, лишенной отражения, сложно сказать, какое впечатление я произвожу со стороны.
Волк какое-то время сопротивлялся, но в конечном счете его угомонили.
«Надо же! Даже магическая сеть его не берёт!» — стоило мне восхититься его стойкостью, как он тяжело рухнул на оба колена. Мне показалось, что стены содрогнулись. Кажется, я уже привыкла к тому, что этот человек непобедим, и только моя Тень может что-то ему противопоставить. Не выиграть, нет — только сражаться на равных.
— Приношу свои извинения. Я вынужден вас прервать на самом интересном, а то вы мне тут всё стекло перебьете, — король поднял правую руку, обращая ее раскрытой ладонью к присутствующим.
Традиции предписывают немедленно бросить все и низко поклониться в ответ. Очкарик так и сделал, хотя его несколько вдавило в стол, когда Волк его сдвинул к стене, так что выбираться ему было непросто. Двое в черных мундирах поклонились сдержанно, по-военному. Я следила краем глаза за Волком, он и не подумал подчиниться воле монарха. А я была слишком поглощена своими мыслями и наблюдением за Желтоглазым, и только много позже сообразила, что тоже дерзко проигнорировала призыв склонить голову.
— Моя благодарность не знает границ, Охотник. Ты не просто нашел и вернул Тень, но дал мне куда больше, чем я имел: верного и сильного телохранителя, которым она, наконец, стала. А еще раскрыл двойного агента тем, что выдал себя с потрохами, — король говорил с явной издёвкой, но было в его голосе что-то ещё, какой-то скрытый смысл угадывался за простыми словами. Удивление? Уважение?
Волк поднял голову. Медленно, словно у него была травмирована шея. А губ так и не разомкнул. И смотрел не столько на короля, хотя на него тоже, сколько на меня. Неприятно это признавать, но в памяти всплыл короткий насильственный поцелуй в парке. Ничего приятного в нем не было, скорее наоборот, я до сих пор чувствовала тупую ноющую боль в прикушенной губе. Что Волк хотел этим сказать? Его заводит насилие? Или он мечтает занять вакантное место Арри? Которое сам же и освободил! Урод!
Волк огляделся и с кривой усмешкой развел руками, задевая и увлекая в стороны липкие ячейки.
— Вы же не думаете, что поймали меня, Вашество? Ваш ручной демон ещё утром просил пощады у моих ног, — хрипло проговорил он. — Я нашинковал бы её прямо сейчас, но мордашка больно хороша, жаль портить.
Тень подначивала расправиться с Волком из-за его слов, но я только отмахивалась. Во-первых, он говорил правду. Во-вторых, это не моя война. Я хочу разобраться, вот и всё. Не люблю не понимать. Раздражает. Все останутся живы, потому что все задолжали мне информацию.
«А мы за этим проследим, верно, Тень?» — уточнила я, обращаясь к своему темному двойнику, который покамест оставался внутри и не пытался утащить мои ботинки. Тень согласно мурлыкнула, мол, не вопрос.
Король потёр двумя пальцами подбородок, бросил острый взгляд на своего человека, которого сотрясала крупная дрожь.
— Молодой человек, ваше присутствие здесь нежелательно. Передайте госпоже Парлас, чтобы она подготовила всё необходимое.
