Волк фыркнул и ничего не сказал. Он продолжал оглядываться. Ждал появления «хвоста» из гвардейцев? Я бы не удивилась. Если учесть, насколько хорошо осведомлен король обо всем, свои «связные» в том смысле, какой вкладывает в это слово Волк, у него повсюду.
Но никого не было видно.
Я нетерпеливо переступала, чуть ли не приплясывала на месте: ноги требовали двигаться в направлении цели. Цепкая паутинка чужой воли держала крепко, не отпускала. Как бы я не наловчилась сопротивляться, отстраняться и прятаться за прозрачной стеной от магии, она все еще исподволь управляла мной. Невидимая, но осязаемая сила щекотала нервы, заставляла сердце биться все быстрее, а дыхание ломалось, вызывая тот самый губительный приступ кашля. Ледяные змейки знали, где надавить, чтобы надломить.
Я не выдержала и зашагала вперед, не оглядываясь. Желтоглазый не позволил мне уйти далеко без него. Догнал, схватил за локоть. Указал на высокую кованую решетку впереди, на патруль королевских гвардейцев, которые несли караул у Западных ворот. Жестом показал другую дорогу, в противоположную сторону. Я кивнула, безропотно соглашаясь следовать за ним. Ирония моей жизни заключается в том, что даже действуя по приказу и в интересах правителей, я не смела показываться на глаза их людям. У меня не было никаких разрешительных бумаг с печатями, которые дозволяли мне проходить мимо стражи. Все, чем я могла пользоваться, чтобы относительно свободно перемещаться по Дворцу — секретные ходы и двери. В парке тоже была парочка секретов.
И к одному из них и вел меня убийца.
— Откуда ты знаешь о том, что здесь есть выход? — я не смогла сдержать досаду, когда Волк подвел меня к сторожке садовника, в которой обычно хранили грабли и метлы.
Там же был люк, под которым начинался короткий узкий и почти заросший корнями лаз выходящий на поверхность с другой стороны забора. Ну а еще стояли несколько здоровенных кувшинов с кисловатым домашним вином. Ну как сказать «домашним». Вино было сделано из плодов дикого винограда, которым увиты две беседки в королевском парке.
Волк впервые посмотрел на меня с некоторой долей уважения.
— Как, и ты пьянствовала здесь со стариной Эрном? Не ожидал от тебя.
— Я здесь без малого двадцать лет живу, и узнала об этом проходе не так уж давно, а ты? — я все еще не могла простить ему его нечеловеческой проницательности. А ну как внутри него тоже демон на демоне сидит и советы дает?
— Дюжину дней, плюс-минус. Просто я умею смотреть, слушать и задавать ненавязчивые вопросы. Хочешь, и тебя научу?
— С такими талантами ты бы и в моих ботинках не пропал, — буркнула я недовольно. — Учиться быть тобой мне слишком поздно. Уж лучше я попробую не потерять себя.
Акато-Риору, Верхний город, глубокая ночь
— У тебя будто глаза завязаны. Идёшь и на каждом шагу спотыкаешься, — услышала я за спиной. Обернулась, намереваясь ответить резко на это неожиданное обвинение. Хотя и справедливое. Я так устала, что ноги и впрямь плохо держали меня, цеплялись за каждый камень и друг за друга.
Волк поймал меня за запястье, ловко привлек к себе и заглянул в глаза, мягко придерживая рукой за поясницу.
— Устала? Давай выйдем из игры, пока здесь не стало слишком весело? — в хриплом голосе убийцы появились новые мурлыкающие нотки, от которых у меня по коже пробежали ледяные мурашки.
Я вырвалась. Волк и не держал меня, так что чрезмерно яростное сопротивление едва не опрокинуло меня в лужу.
— Ты не понимаешь. Я не могу уйти, не выполнив приказ. Магия…
— Магия-шмагия, — Волк презрительно изогнул губы. — Там, откуда я родом, тебе быстро вправили бы мозги. Король отравил тебя, заточил и сунул в ножны, как
Волк указывал пальцем на патруль, который караулил хорошо освещенный участок улицы. Не обойти, ни прошмыгнуть. Причем, не городские псы — элитные, королевские. Стоят и ждут чего-то. Выстроились цепью, будто облава в завершающей стадии.
— Ты тоже присягнул ему. Небось, и деньги получил за патент? — огрызнулась я и вновь спряталась в тени, прижалась спиной к каменной кладке. Пришлось мириться с тем, что мы стояли практически в обнимку. В тенях никогда не было слишком много места, чтобы работать в паре.
Желтые глаза сверкнули в полумраке: Волк качнул головой, и на мгновение свет упал ему на лицо. Выглядело впечатляюще и прекрасно заменяло слова.
— Твой, — он выделил это слово насмешливой интонацией, — король не так уж богат, как ты думаешь. Князь может объяснить лучше, я не вникал. Новость в том, Фиалка, что все эти люди в красивых мундирах не получили ничего сверх той первой пачки денег. Он платит им большую сумму за то, что они надевают черно-золотой мундир, а потом, — Волк наклонился к моему уху, — знаешь, что происходит потом?
От горячего дыхания, коснувшегося шеи, мне стало холодно. Меня передернуло.
— Они исчезают? — догадалась я.
