«Нельзя расслабляться. Даже если король по глупости считает Волка своим доверенным человеком, я-то знаю, что он работает на князя Алишера. Верен ли хоть кому-то пес, у которого двое хозяев?»
— Разве он только тебя послал? — я не скрывала сомнение в голосе.
Желтые глаза смотрели насмешливо.
— Ты не слышала, что волки охотятся стаей? Но добычу должен спугнуть вожак. Остальные ждут в темноте.
Ох уж эти его уклончивые ответы! Вроде и говорит что-то, рот открывается, звуки произносит, а информации как было ноль, так и осталось. А меж тем я не могла больше стоять и ждать, потому что магический контракт напоминал о себе всё активнее. Я переступила ногами снова. Напитанная водой земля под ногами сыто чавкала. Меня тянуло в Управление, но я колебалась и оставалась на месте.
«Демон! Я не хочу действовать без плана. Только не сегодня!»
«А ты ждешь, что я тебе все распланирую, как ребенку? Девочка, голова-то твоя. Я всего лишь смотрю твоими глазами. Слышу твоими ушами… Вот сейчас я слышу, что кто-то подкрадывается к Желтоглазому сзади».
Я наклонила голову к плечу, чтобы заглянуть за спину убийцы. Мое движение сказало профессионалу все, что нужно. Я почувствовала себя виноватой перед тем парнем в пальто и широкополой шляпе, которого Волк, резко обернувшись, схватил рукой за горло так, что вынудил подняться на носочки.
— Кто таков? — негромко прорычал Волк.
Парень двумя руками не мог оторвать железные пальцы убийцы от горла.
— Свои, — сдавленно прохрипел он. — Кх-королевская гхвардия…
Волк выпустил незадачливого нападавшего, и тот упал на колени, запоздало защищая свободной ладонью горло и пытаясь отдышаться.
— А что здесь забыл кхоролевский гхвардеец, да еще и без красивой формы? — насмешливо спросил Волк, складывая руки на груди, и не делая никаких попыток помочь.
Я негодующе фыркнула и бросилась к парню, который все никак не мог перестать надсадно кашлять. Подхватила его под локоть и помогла принять вертикальное положение. Он благодарно улыбнулся мне и стер с лица капли. Грязной рукой. Стал еще живописнее, чем был. Я не могла не посочувствовать бедолаге. Такой «радушный прием» у кого угодно почву из-под ног выбил бы.
— В форме жена не отпустила бы, — сипло объяснил гвардеец. — А у меня приказ короля. — он поднял глаза и заглянул в лицо Желтоглазому. — Да, порезали тебя знатно, Охотник. Хотя и залечили неплохо…
— На мне быстро заживает, — оскалил зубы в кривой усмешке Волк. — Слушай, парень…
— Йоррен.
— Шел бы ты домой, к жене, сечёшь? Мы с этой девочкой сами разберемся.
«Вот, демоняка, сформулировал-то как, не прикопаешься. То ли вместе с тобой разберется, то ли вместе с кем-то разберется с тобой», — восхитился демон. Я поморщилась. Вот уж воистину рыбак рыбака видит издалека. Вокруг меня сплошные демоняки, да и сама я… недалеко ушла. Женатым людям совершенно нечего делать в такой компании.
— Да, Йоррен, мы справимся, — сказала я, желая поддержать парня.
Йоррен посмотрел на меня с удивлением. Хуже того. С узнаванием.
— Слушай, а это не тебя мы арестовали на улице Каменщиков на днях? — он высвободил локоть и отстранился. — Ты, вроде, из Ночной гильдии, — он перевёл взгляд на Волка и нахмурился. — Что тут происходит?
— Прости, парень, — Волк коротко, без замаха, ударил его кулаком в висок. Я услышала отчетливый хруст. Глаза у гвардейца закатились и он, не издав ни звука, осел наземь. Я проводила его взглядом. А потом глянула на Волка исподлобья.
Мою правую руку обожгло холодным огнем. Волк проворно отскочил в сторону, одновременно нашаривая что-то на поясе одной рукой и выставляя вперед другую — с зажатым в ней ножом.
— Мы же договаривались, — прорычал он.
Если бы у меня была шерсть на загривке, она встала бы дыбом. Балансировать на грани трансформации оказалось очень сложно. Вся рука от кончиков пальцев до самого плеча и принадлежала мне, и не слушалась. В одно и то же время горела в невидимом огне и словно была погружена в ледяную вязкую жидкость. Я скосила глаза, чтобы посмотреть, что происходит. Моя рука была объята тьмой, и эта тьма оформилась в полупрозрачную когтистую лапу. Сказка о Твари из Бездны, которую рассказал князь Алишер, оказалась не такой уж сказкой. Теперь я знала доподлинно. Я — Тень. Я — порождение Бездны и древней запретной магии. И я понятия не имела, как остановить своё перерождение в чудовище.
Перед Управлением порядка. Полночь
— Не подходи, дрянь! — с этими словами Волк большим пальцем вытолкнул пробку из склянки с широким горлышком и погрузил, насколько позволило отверстие, лезвие внутрь.
