Был бы со мной сейчас демон, он непременно добавил бы, что, видать, недалеко ушли эти Древние боги, раз их магия, вопреки легендам и Слову Создателя, всё ещё работает. Делить голову с молчаливой Тварью из Бездны, у которой достаточно сил, чтобы сдвинуть меня с места возницы на пассажирское сиденье в собственном сознании, оказалось куда неприятнее, чем с болтливым, но безобидным голосом здравого смысла.
Она остановилась перед одной из камер. Или вернее будет сказать: «мы остановились»? Тварь осмотрела магический экран, натянутый от пола до потолка без малейшего зазора, взглянула на пульт управления и… отдала тело в моё распоряжение. Пошевелив пальцами по собственной воле, я возликовала.
— Ага, не во всём ты меня превосходишь, подстилка Владетеля! Код подобрать к экрану не можешь без меня? То-то же! — злорадно сказала я вслух и опустилась на одно колено перед кодовым замком.
Впилась тяжелым взглядом в потертую ручку и маленькие цифры и точки, расположенные по кругу. Мои злейшие враги — кодовые замки и магические экраны, немало они мне крови попортили в жизни. Дорвусь до власти и потребую запретить и то, и другое.
Замок, как назло, не поддавался. Точнее, я-то все делала правильно, и комбинацию из четырех цифр подобрала безошибочно, пусть и не с первой попытки. Но экран почему-то все равно не гас. И на второй раз опять не погас. Что не так?
— Бесполезно. Без ключа не выйдет, — раздался незнакомый мужской голос за моей спиной. Я подскочила от неожиданности. Пока я озиралась, в поисках того, что говорил в темноте, тот продолжал свою речь:
— Это же тюрьма, а не архив.
Резонно.
Я подошла ближе к противоположной камере и увидела за ещё одним магическим экраном темный человеческий силуэт.
— Ни разу за целый день не видел, чтобы этими крутилками кто-то пользовался. Они тут, вроде, для красоты, — силуэт развел руками и отчетливо хмыкнул. — Ключом барьер снимают.
— Искатель? — предположила я.
— Матьяс Бродэк, к вашим услугам. А с кем имею честь?..
В этот момент мне почудилось, будто в отдалении кто-то кричит.
Я воспользовалась жестом гвардейцев, чтобы заставить искателя замолчать. Вскинула на уровень головы руку, зачерпнула пальцами воздух, сжимая их в кулак. Мало кто знает этот жест, уж больно специфичен. Но искатель послушно заткнулся. Я прислушалась.
Сверху, судя по крикам и топоту, кто-то переполошил дежурных. Послышались хлопки — в ход пошли зелья. Лихорадочный топот стих. Люди продолжали перекрикиваться, но уже тише. А вскоре и вовсе воцарилась мёртвая тишина. Я безотчетно поискала глазами часы. Мне захотелось удостовериться, что на схватку на первом этаже ушло минуты три, потому что без часов в это слабо верилось.
По лестнице кто-то спускался. И не один.
— Кнут, ты за газетчиком. Шило, на стрёме. Красавчик, смотри мне, без глупостей. Я чую, она ещё здесь, — услышала я негромкий голос Волка.
«О, ну конечно. Волк и его стая. Теперь понятно, — Ноги сами собой напряглись и чуть согнулись в коленях. — Ох, не нравятся мне эти охотничьи повадки Твари».
Я чувствовала её настроение. Она стремилась решить вопрос с незваными гостями по-своему. Но я не пускала. Пусть они заберут, что надо и уйдут, а я спрячусь. Чтобы сдержать её стремление «помогать», мне пришлось сконцентрироваться на собственных ощущениях. Я была вынуждена двигаться и дышать не так, как обычно, а осознанно. Постоянно следить, что это именно моё сознание посылает команды телу. Болезненно ясно контролировать получаемую от тела информацию. Что ткань давно не ношенной одежды грубая и жесткая. Что воздух в подземелье холодный и затхлый. И что сверху тянет сквозняком. И еще много других ощущений, которые сопровождают человека в тёмном прохладном помещении после того, как он вдосталь нагулялся под штормовым ветром в городе, залитом водой.
Все ощущать и контролировать с непривычки было очень сложно, но зато Тварь не могла пробиться через этот барьер. Я поздравила себя с маленькой победой. Так и надо. Пусть ждет моего разрешения. Я и без неё кое-что умею.
Когда Волк и его люди спустились по лестнице и вышли в коридор с тюремными камерами, я уже не видела, ориентировалась на звук шагов. Я не высовывалась из укрытия за одной из массивных арок, удерживающих своды подземелья. Вытянула стилет из сапога и прижала его к груди, держа за рукоять обратным хватом. Тут нужно не защищаться, а нападать. Подобно змее. Но сперва затаится и выждать.
Я не учла одного момента.
Волк безошибочно узнавал мой запах.
Он говорил ведь уже, не раз. Как бы я ни пряталась, я для него что ребенок, который скрылся за шторой, а ноги торчат. Еще бы глаза закрыла для пущей убедительности или сложила пальцы в замочек! Правда, на «минус первом» уровне Управления не было по-настоящему хороших укрытий. Так что мне оставалось только внимательно слушать, как он приближается.
Когда я увидела убийцу перед собой, резко выбросила руку вперед, целя в глаза. Волк отшатнулся, но стилет коснулся скулы и оставил на смуглой коже тонкий след, который тут же начал набухать алой кровью.
