Я сидела на полу, забившись в угол какой-то темной комнаты. Обхватив голову руками, раскачивалась вперед-назад, чтобы унять тревогу и обмануть боль. Не помнила, как здесь оказалась. Не знала, где я. Рядом был Желтоглазый. Он смотрел без насмешки, очень спокойно и серьезно. Держал в руках кружку с щербатым краем.
— Хочешь пить? — я читала по губам, но не слышала слов. Звуки жили где-то настолько далеко, что сливались в монотонный шум.
— Хочу, — я шевелила губами, но не была уверена, что пересохшее горло проталкивало речь наружу. Наверное, он все же услышал меня, раз подал кружку. Я взяла ее в руки и спустя время поняла, что разглядываю выбитый кусочек. Забыв, что хотела пить.
Потом на миг прикрыла глаза, открыла и увидела, что осталась в одиночестве. С сомнением посмотрела на свои руки. Серые — от пыли. Я по-детски обтёрла их об одежду. Осмотрелась. Больших окон в комнате не было, только слуховое окошко для вентиляции, забранное решеткой. Зато был камин, кровать и стол с двумя стульями, настолько массивными, что я даже не стала бы пытаться сдвинуть их с места.
Я убрала с лица пряди волос, выбившиеся из косы. Заправила за ухо. Собственное тело ощущалось, как чужое, но зато слушалось. С сомнением понюхала содержимое кувшина. Ничем, вроде, не пахло. Внутри оказалась простая вода. Я немного расплескала, пока наливала ее в кружку, но зато смогла, наконец, утолить жажду.
Силы возвращаться не спешили, а вот звуки постепенно становились более различимыми. Я нарочно постукивала ногтями по дереву, чтобы с удовлетворением отмечать, как уходит неприятное ощущение, будто внутри головы забыли швейную подушечку с иголками.
За моей спиной раздался негромкий щелчок. Я обернулась и увидела, что дверь отворилась. Вошёл человек в черном пальто с пятиконечной звездой городской гвардии на лацкане. Я попятилась, не ожидая от этого визита ничего хорошего. Поняла, что совсем запуталась. Если я до сих пор «в гостях» у Старого Лиса, то откуда здесь законники? Или это снова Волк, надевший шкуру сторожевого пса — на этот раз не роскошный мундир королевской гвардии, а попроще, городской. Я склонила голову к плечу, заглядывая вошедшему в лицо, но под козырьком фуражки вместо желтых глаз увидела бледно-сиреневые. Древняя кровь или померещилось?
— Вижу, вам лучше, — сказал гвардеец без улыбки. Он снял форменную фуражку и пригладил короткие, чуть вьющиеся черные волосы ладонью. В прическе кое-где угадывались белые прядки. — Я пришел помочь разорвать магические путы с демоном. Как обещал.
— Магистр Терри? — без уверенности спросила я. В форме он выглядел совсем иначе: старше и мужественнее. Если это и впрямь он, то когда успел подстричься: накануне у него, вроде, были кудри? Где взял мундир? Много ли еще в платяных шкафах Старого Лиса такой одежды?
Он покачал головой и вздохнул.
— Что за манера называть людей по их диплому? Да, я успешно защитил свой научный проект, но сейчас это к делу совершенно не относится. Хотя нет… Относится. Потому что браслет-чтец, который украли из библиотеки, и был моим научным проектом! Вы не знаете, где он сейчас? Очень важно, чтобы он не попал в руки вашего отца, понимаете?
Я развела руками. Извините, мол, понятия не имею, где носит Эсстель с этой игрушкой.
«Как я поняла, не очень-то помогает ей браслет мысли читать. Разве что открыл доступ в мою голову. Хотела бы я знать, как это работает. Логически как-то можно объяснить, как можно читать мысли, да ещё и на расстоянии? — я рассчитывала, что демон поможет мне обдумать этот вопрос, но он молчал. Поэтому я потянула мысль дальше, — Что-то я сомневаюсь. Чертовски похоже на запретную магию. А раз так, то магистр не врет, что может с ней работать!»
— У меня его нет, — хотела ограничиться таким ответом, но, подумав, добавила. — Он был нужен принцессе.
Вот так. Хотела одной фразой сказать всё и сразу, чтобы не пришлось выдерживать допрос.
«Он ведь для этого пришел ко мне в одежде гвардейца? Вести своё следствие? Расследовать гибель Арри? Так я сейчас и про Арри расскажу, без вопросов. Попробую подобрать слова. Сделаю всё, что хочет магистр, если он за это поможет мне разобраться с магией. Это ведь его работа!»
— Арри… понимаете, Арри…
«Проклятье, а это сложнее, чем я думала!»
Но Терри не нуждался в моих объяснениях. У меня ещё вчера возникло ощущение, что он знает обо всём куда больше, чем кто-либо. Знает, что у короля две «дочери», что он затевает что-то очень опасное, знает о заговоре. Я очень надеялась, что магистр поделится этой информацией со мной. Если я и вынесла хоть какой-то урок из произошедших событий, то лишь правоту избитой истины: «кто владеет информацией — владеет всем». Я смотрела на магистра с жадностью, как портовый нищий смотрит на богача, ожидая, что сейчас получит щедрую милостыню.
Ага. Держи карман шире. Красивое лицо Терри накрыла грозовая туча.
— Вот я глупец, — он опять покачал головой, но сказано было было всякого юмора, чистосердечно и скорее сердито. — Думал, принцесса стоит смерти, нужно спасать. А вы…
