— Я её Тень. Неужели вы не видите, что я магическая вещь, которая всего лишь притворяется человеком? — с горечью спросила я, поддаваясь своей идиотской привычке «зеркалить» собеседника. Почему с ним это получается так легко и даже против моей воли? В том ли дело, что он одной крови со мной? Или… с принцессой?
«О нет, только не это! Пожалуйста, только не очередной близкий родственник короля! Хватит с меня, их и так слишком много, и все только и норовят использовать меня как игрушку».
«Постойте-ка…»
Я испуганно зажала ладонью рот. Только что я дерзко нарушила одно из основных правил магического контракта и моего существования! Выложила постороннему человеку, кто я такая. Вот так вот запросто! Неясная тревога сменилась откровенной паникой. Страшно было ждать последствий, но еще больше пугало то обстоятельство, что ничто меня не остановило до того, как с губ сорвались запрещенные слова.
«А ведь передо мной не простой горожанин, переодевшийся в пальто со звездой стража порядка, и не конструктор сложных магических вещей, каким был Арри. Терри работает в Службе безопасности Академии. Он один из тех, кто следит за тем, как используются волшебные предметы, и у кого есть полномочия наказывать за магические преступления. И я только что выдала ему себя с потрохами, за здорово живёшь!»
Я прижалась поясницей к спинке стула, жалея о том, что магия не отняла мой язык.
Однако, вопреки ожиданию, Терри не стал ничего предпринимать после моего признания. У меня даже возникло подозрение, что он и впрямь знал обо мне всё. Разве что каким-то образом перепутал отражение с оригиналом.
— Это все время были вы? Я вчера ни разу не встретился с принцессой? — он дождался, пока я жестом подтвержу его слова, и вздохнул, обращаясь к потолку. — Я просто идиот. — с этими словами он развернулся и направился к выходу.
— Вы обещали, что поможете мне, — окликнула я его, но сама не знала, стоит ли останавливать того, кто мог бы сдать меня на опыты и, возможно, хотел бы, но вместо этого решил уйти.
Терри обернулся. На него было страшно смотреть: настолько он был мрачен. Будто вся Тьма, поселившаяся у меня в сердце, отразилась на его лице, как в зеркале.
— Помочь вам? Это вы убили моего лучшего друга. Это вы на моих глазах убили еще одного человека, и подстроили так, что обвинили и почти приговорили к смертной казни меня. И вы просите помочь вам?
— А зачем вы тогда вообще пришли сюда в этом маскараде? Будь я принцессой, что бы это изменило?
— Принцесса не убивала моего друга. И она не может быть «магической вещью», как вы выразились. Она может быть только жертвой запретной магии, и я считал своим долгом ей помочь.
От несправедливости этих слов у меня перехватило дыхание. Это что же получается? Вот он пришел, скорее всего, рисковал жизнью, этот «прекрасный принц». Хотел спасти девушку из логова разбойников, всё как в сказке. Но вдруг видит, что обознался, что короны на голове девицы нет, и уходит без разговоров? Так что ли?
Демон бы сказал сейчас что-то в духе: «жизнь — это не сказка, девочка, пора взрослеть». Но демон тоже оставил меня одну, без поддержки и совета.
— Я тоже не убивала вашего друга, — тихо проговорила я, не подавая виду, что внутри меня бушуют разочарование, гнев и страх. — И мне правда нужна ваша помощь.
Терри открыл рот, чтобы что-то сказать, но только рукой махнул. Развернулся и вышел, хлопнув дверью. Я осталась стоять, опершись на спинку стула, опустошенная и обессиленная этой короткой встречей. Завела руки за спину и впилась пальцами в неподатливое дерево. Закусила губу. Сильно, до онемения. Сухие глаза щипали близкие слезы, но я запретила себе плакать.
«Думай».
С тех пор, как мой привычный мирок начал рассыпаться, я потеряла из виду маяк, который светил мне даже в самые темные ночи. Все происходило слишком быстро. Слишком. Лисица удачи не давала ухватить себя за хвост, и я раз за разом попадала в расставленные силки. Теряла время и силы, пытаясь разобраться в том, что происходит. Разобралась ли в итоге? Совсем нет. Я была слишком маленьким человеком, чтобы видеть весь расклад Большой Игры.
«Я вообще всего лишь одна из фигур для тех, кто играет. Кого заботят чувства пешки, когда её ведут на другую сторону поля?»
Причем, каждый — на свою сторону.
«А какие были мои собственные цели? Выжить или спасти кого-то? Снять заклятье или наоборот — еще больше закрепить его, привязать себя к миру живых? А как насчет того, чтобы отрезать нити, которые управляют мной и избавиться от внутренних демонов?
Я сделала хоть что-то, чтобы добиться своих целей? Пришла к королю, рассчитывая, что он защитит меня, думала, мне поможет искатель, а магистр сам дал обещание — и где они все? Отвернулись от меня. Я была готова на все ради их безопасности, но они просто… бросили меня одну.
