Строчки появлялись на листке одна за другой. Когда был выведен последний пункт, солнце уже начало клониться к закату. Райя удовлетворенно оглядела свое творение. Она намеренно выхлестывала грубые, рубленые фразы, написанные простым почерком, столь непохожие на ее обычные отчеты.
Ведь образ всегда должен соответствовать наполнению.
Кровь продолжала толчками вытекать из бедра. Лезвие холодило кожу, женщина уперлась коленом в его спину, удерживая второй рукой за плечо. Ситуация была проста и понятна: дернешься – умрешь.
Где-то в стороне бесновались лошади, из их глоток вырывался беспокойный хрип. Дым окончательно отступил, взгляд юноши забегал по каменной площадке. На границе зрения замер Парацельс, целитель в схожей позе стоял на коленях. Нож не был прижат к старческому горлу, вместо этого удерживающий его человек лениво покачивал оружием, рука была опущена.
Ани лежала ничком ровно напротив, в дыму она инстинктивно пыталась отползти как можно дальше от края. Третий противник прижимал ее коленом к земле, не давая подняться, щека девушки покоилась на поросшем мхом камне. Двигались лишь ее зрачки, перебегающие с внезапно объявившихся врагов на спутников и обратно.
Сэта нигде не было. Еще два человека, мужчина и женщина, стояли чуть правее от Эдвина, держать им было некого. На глазах юноши оба перезарядили небольшие, с пару ладоней размером арбалеты и перевесили их на пояс. Вместо этого на свет появилось по паре ножей, по одному в каждой руке. В преддверии возможной схватки никто из них явно не собирался терять мобильность, плато не располагало к широким взмахам мечом. Несмотря на кошмар ситуации, Эдвин поразился: почему они не взяли ни одного копья? На этих узких проходах то было бы незаменимое оружие…
Одеты все эти люди были примерно одинаково: темные узкие штаны для верховой езды были заправлены в сапоги, на груди были застегнуты на все пуговицы походные жакеты. Лиц они не скрывали, лишь придавившая Ани к земле женщина повязала на голову нечто, похожее на черный платок, из-под него выбивались каштановые пряди.
Двое, перезарядившие арбалеты, явно приходились друг другу родственниками. Оба были почти одного роста и щеголяли темными как смоль волосами. Нос и щеки у девушки покраснели и шелушились, как у человека, который не привык проводить много времени на солнце. Мужчина, вот это неожиданно, был слеп на один глаз. Здоровый зрачок бешено вращался в глазнице, обшаривая окружающее пространство, словно ожидая атаки в любой момент. Эдвин внезапно ощутил прилив безумного веселья, нож чиркнул по коже. Этому ублюдку даже прищуриваться не пришлось, чтобы отправить арбалетный болт на встречу податливой плоти. Проклятье, как же больно!
Ту женщину, что крепко удерживала его за плечо, он не видел, а последний противник, держащий Гааза, был самым тучным из всех, не крепким, а именно пухлым. Итого: двое мужчин и три женщины. И семь ножей и пара арбалетов. И это только в зоне видимости. Юноша сжал зубы.
– Лис? Не испытывай мое терпение. Я бы могла угрожать и дальше, но время работает не на тебя. Мальчишка теряет кровь. Можем подождать еще немного, но если ты не вылезешь из норы, в которую забился… Придется начать с него.
Женщина говорила медленно, чуть с хрипотцой. Чеканила слова, будто зачитывала постулаты из писания, а не перечисляла угрозы. Эдвин интуитивно определил ее как главную в группе, на лицах ее спутников не дрогнул ни один мускул. Каждый выглядел донельзя сосредоточенным и не терял осмотрительности несмотря на то, что противниками были юноша, старик и молодая девушка. И Сэт. О трюках старого вора им явно было хорошо известно.
– Я посчитаю до трех, так ведь принято, правда? Если ты не появишься прямо передо мной, вон на том пятачке, с пустыми руками, то я надавлю на это детское горло. А потом мы перейдем к старику. Девочка будет последней, сам понимаешь, восточный этикет. Не планирую отклоняться от него даже в такой ситуации. Один.
Последнее слово влетело в уши, как гвоздь входит в крышку гроба. Несмотря ни на что, мозги Эдвина начали ворочаться с невиданной скоростью. Если эти люди с востока и во главе у них стоит женщина…
– Два.
…то они явно встретили тех, о ком Сэт и Гааз упоминали ранее. Войско Веллестеран, именуемое…
– Три.
…крыло Теодоры.
– Достаточно.
Сэт возник прямо перед глазами, ровно на указанном пятачке. Никаких эффектных появлений, вор просто материализовался из воздуха. Ровно так же он уже делал в таверне Флориана, но вне схватки появление человека из ниоткуда выглядело еще более безумно. Ани видеть вора не могла, лишь слегка дернулась при звуке его голоса, но Парацельс явно впервые узрел перемещение со стороны, зрачки старого врача расширились.
– Не думал, что крыло опустится до угроз невинным людям. – Сэт продемонстрировал пустые ладони, после чего сложил руки на груди.
– Не смеши меня, – хватка на плече не ослабла, – если они путешествуют с тобой, то явно не столь невинны. Внешность часто бывает обманчива.
