– Раньше их вообще не было. – Парень понизил голос. – Собираемся с тех пор, как… Ну, ты понял. Хоть кто-то говорит умные вещи.
Он кивнул ему и нырнул в арку. Юноша склонил голову в ответ, думая о своем. Постепенно толпа рассосалась, Рик развалился на скамейке, в тени здания. Обступившие женщину собеседники наконец отстали; тихо попрощавшись с каждым из них, она развернулась, не удостоив юношу взглядом, нырнула в арку, Рика обдало запахом… ничего. Не так, совсем не так пахнут те, кто носит рабочие рубища. Словно кто-то хорошенько вымылся, прежде чем явиться на задворки Фарота.
Юноша повторно втянул носом воздух, поморщился. Сам он явно начал пренебрегать помывкой, стоило признать. Мысленно оправдавшись тем, что в подобных местах чистота привлекает внимание больше, чем любая вонь, он поднялся на ноги. А вот завтра утром стоит окатить себя водой из ведра, как минимум. Если их всех прикончат из-за того, что стража сбежится на запах немытого тела, это будет самая бездарная смерть в истории.
Рик миновал проход, покрутил головой. Уже знакомые бледные лодыжки мелькнули на горизонте, он поспешил следом. Женщина шла, не сбавляя шага и не крутя головой, район явно был ей знаком. Шла она в сторону от трущоб, не той дорогой, которой пришел юноша, но курс держала прямиком к центру города. Рик смиренно вышагивал следом, держа дистанцию.
Постепенно улицы расширились, грязно-серые стены и сгнившее дерево уступили место выбеленным постройкам и цветной черепице. Эти улицы он изучить пока не успел. Но маячивший на фоне неба огрызок обители помогал сориентироваться. Рик уже всерьез забеспокоился, что идущая впереди дама выглядит совсем уж паршиво по местным меркам, но тут она наконец замедлила шаг и нырнула в ничем не примечательное двухэтажное здание, с небольшой пристройкой у правого края. Мельком окинув взглядом переднюю часть дома, Рик прошел мимо, а затем резко свернул в боковой проход.
Здание явно было жилым, обычный домишко посреди города, даже крыльцо было чисто выметено. Светлые стены, желтая черепица, плющ, пожравший левый угол здания. Он полупрошел, полупрополз вдоль стены, расстояние между зданиями было сродни кишке, ведущей к «Кошачьему двору». Аккуратно высунул голову из простенка. Сада на задворках как такового не было, лишь небольшой поросший травой участок да мелкая каменная скамейка, предназначенная для созерцания серой стены, от которой владелец огородился небольшим забором. Зажатое с трех сторон жилище… Жалкое зрелище, должно быть, лучи солнца попадают в комнаты от силы пару часов в день.
Неудивительно, что, несмотря на дневной час, окно второго этажа светилось ровным искусственным светом. Белым светом. Рик удовлетворенно хмыкнул, покрутил головой. Боковая пристройка слегка вылезала за задний край здания, упираясь прямо в забор. Он быстро миновал дворик, подпрыгнув, уперся ногой в стену и, толкнувшись от заборчика, подтянулся на покатую крышу. Черепица отозвалась глухим стуком, он замер, балансируя на корточках. После чего осторожным, кошачьим шагом приблизился к главному зданию.
Стена, выходившая на крышу пристройки, была глухой, а до светившегося белым окна было не дотянуться, не наделав кучу шума. Зато теперь он прекрасно слышал голоса, доносившиеся из-за открытых деревянных створок.
– …сколько еще?
Тембр вещавшей с пня женщины сменился, теперь в нем звучало не унылое завывание, а брезгливое недовольство. Но это, без сомнений, был ее голос.
– Завтра утром. На этом все.
Ее собеседника Рик на слух не узнал. В говоре звучали едва уловимые, но знакомые ему высокородные нотки. Понять, слышал ли он этого человека ранее или это откликается в нем манера речи, юноша пока не смог. А потому продолжил слушать.
– Чудесно. Знал бы ты, как там воняет.
– Знаю. И ты знаешь. Даже привыкнув к хорошему, не забывай о плохом. Будет не так грустно, если придется откатиться назад.
– Не придется. Ты вроде как должен за этим следить.
Мужчина помолчал, потом неохотно ответил:
– Слежу. Но за последние пять выходов они оплатят послезавтра.
– Как обычно. Но если это последний раз, – в голосе женщины прорезалось недовольство, – то что помешает им просто исчезнуть, кинув нас?
– Это твои выступления заканчиваются, а работа продолжается. А если и нет… Ты сама знаешь, я успел прибрать себе пару интересных штучек. Вряд они порадуются огласке. Уверен, найдется новое занятие для такой красотки, как ты.
Рик поморщился. На красотку женщина явно не тянула. Ее комплимент тоже не впечатлил.
– Жду не дождусь. Может, эти уроды заставят меня плясать посреди кратера? Или ползать вместе с побирушками у обители?
– Узнаем. – Мужчина словно пожал плечами.
– Ага, узнаем. Монеты! Выбей монеты. Больше не хочу шляться по этим трущобам за пару серебряных. Там словно мор прошел, та часть Фарота окончательно сгнила.
Пауза.
– Я обсужу это.
– Ага, как и в прошлый раз. – Голос женщины стал громче, она приблизилась к окну. Рик вжался в стену.
– Если произойдет то, на что они намекают… То гнить начнет весь континент. Снова.
