— Рискни, безбожник! — в припадке священной ярости выкрикнул монах. И, подпрыгнув вверх, от всей души засветил бандиту крестом промеж глаз. Тот тоненько, по-собачьи, взвизгнул, выронил меч и схватился за лицо обеими руками… Брат Колум изумленно моргнул. И, победно сверкнув глазами, воздел к небу руку с зажатым в пальцах распятием:
— С нами Господь, братья!..
— …а наше оружие — божье слово и смирение?.. — раздался позади монаха чей-то насмешливый, слегка запыхавшийся голос. — Браво, святой отец! Вы только того… кое о чем еще не позабудьте в пылу сражения!..
— Что? Где? Кто?.. — подпрыгнув от неожиданности, забормотал монах. И, быстро обернувшись, увидел перед собой стройного мужчину в коричневой рясе священника. Серые глаза незнакомца улыбались, левая рука стискивала плечо бледного, как полотно, Галена, а правая крепко держала короткий меч.
— Оставь его в покое, ты!.. — дернулся брат Колум, снова занося над головой крест, но странный монах только фыркнул:
— Приберегите божий гнев для них, братец, — он кивнул в сторону приближающейся парочки бандитов, что спешили на зов своего раненого товарища. — Тем более, что мне ваше "оружие" ничем, страшнее занозы, не грозит… А вот оборотню, даже в людском обличье — и даже днем! — оно придется ой, как не по вкусу! Впрочем, вы только что сами имели счастье в этом убедиться…
— Об… об… оборотни?! — вытаращил глаза летописец. Человек в коричневой рясе кивнул:
— Именно. Причем все. Не беспокойтесь о мальчике, я присмотрю за ним… И за Сокровищем тоже.
— Но…
— Крушите головы, брат мой! — ухмыльнулся незнакомец, с уважением глядя на крест, что стискивал в пальцах монах. — У вас это дивно выходит!.. А мы уж по старинке… доброй сталью… — он взмахнул мечом, отражая выпад то ли Хромого, то ли Куцего, — да по шеям!.. Парень, ты что стоишь, глаза закатываешь? Давай, помогай… Сунь руку мне за голенище. Нож нащупал?.. Молодец… Вон взрослый какой, хватит за чужими спинами отсиживаться! Сунутся — бей под коленку. Или по сухожилиям меть, тоже дело полезное… У-уй! Да ты что ж творишь, крысеныш?!
Брат Колум едва распятье из рук не выронил:
— Гален?!
— Я спасу Сокровище, братец!.. — звонко выкрикнул мальчишка, и, прижимая к груди сундук, рванул в сторону леса. Человек в коричневой рясе, морщась от боли, одним движением выдернул из ноги короткий нож:
— За ним! Быстро! Я прикрою… — он, шагнув вперед, преградил дорогу двум дернувшимся было следом за пареньком бандитам. — Э, нет, ребята. Дальше без вас!..
Брат Колум, позабыв обо всем, припустил по холму, вопя на бегу:
— Гален! Гален, остановись, неразумное ты дитя!.. Куда ты?! Стой! Сто-о-ой!
Послушник даже скорость не снизил. Зато на душераздирающие вопли летописца обернулись все остальные — и монахи, и разбойники… Аббат, поняв, что происходит, свирепо раздул ноздри:
— Гален! Не смей!!
— Что… — обернулся рубящийся тут же Алби. Румянец схлынул с его лица:- Гален! Нет!.. Вернись!
— Я догоню! — коротко выдохнул Джералд. Глаза его дико сверкнули. Отец Бэннан нахмурился:
— Не на… Джералд! Стоять! Там брат Колум и… Кто это?
— Не знаю, — мотнул головой дворянин, мельком обернувшись. На его лице появилась все та же необъяснимая улыбка:- И знаете что аббат? Мне это уже без разницы…
Он сорвался с места.
— Джерри?!
— Джералд, вернись!..
— Сундук! — крикнул кто-то из оставшихся разбойников. — Он у мальчишки! Хватайте сундук!..
Алби одним движением заткнул за пояс булаву:
— Джерри!.. Гален, держись, я иду!
— Патрик! — львиный рык аббата согнал с верхушки сосны стаю галок. — За ними! Это не стоит того, чтобы…
— Ошибаетесь, святой отец, — раздалось по правую руку Бэннана, — очень даже стоит!.. Чарли! Лови коня и за мно-о-ой!..
— Пираты… — презрительно скривился аббат, наблюдая, как человек с изуродованным лицом, взлетев на лошадь, вонзает шпоры ей в бока. — Мда. Августин никогда не разбирался в людях…
— А вы? — почему-то с сомнением пробасил из-за его плеча голос брата Даллана. Отец Бэннан медленно пожал плечами:
— Мне казалось, что разбираюсь.
— Может, не все так просто, а, отче?.. — кроткая улыбка озарила широкое лицо слепого. Аббат не ответил. Его взгляд был прикован к зеленой стене леса. "Показалось? — напряженно подумал он, щуря глаза. — Нет, вот, опять ветка дернулась!.. Футов десять от земли будет" Глава общины мрачно нагнул голову:
— Годфри… Даллан, за мной, скорее!
— Успеем ли?..
— Должны успеть!
…Мимо Ивара на всем скаку промчался гнедой жеребец. Следом, едва не сбив королевского советника с ног, через невысокие заросли дикого ореха одним прыжком перемахнула вторая лошадь. Потом — гомонящая свора бандитов, кто-то из монахов — в кольчуге, запыхавшийся брат Колум… "Не успею… Точно — не успею! — лорд, стараясь не обращать внимания на боль в ноге, юркнул за остальными под кроны деревьев. — Ну, паршивец! Моим же собственным ножом… А еще послушник! Или… Или не совсем?" Он споткнулся. Вспомнились слова жены: "…все равно одеяния у них похожи… Он убил пятерых братьев… Тот, кто знал о сокровище и жил бок о бок с общиной… И он наверняка сейчас здесь!"
