– Он знает, что делает, – упрямо заверила подруга. – Не смотри на меня так, я в здравом уме.
– Хорошо, я не буду позволять ему лизаться, – поспешно согласилась сестра графа Иверского, решив, что воспитаннице матери надо время, чтобы прийти в себя от испытанного потрясения: неизвестно, что пришлось ей испытать в грязных лапах похитителя. И еще во дворе Еланта услышала, как Кая заявила, что ее спас Черный. По всей видимости, в тот момент он был не добрым и ласковым, а разъяренным зверем. Вот теперь подруга и боится, чтобы пес случайно не причинил кому-нибудь вред.
Кая ничего не ответила и устало опустилась в кресло.
Леди давно заметила странные синяки и потертости на ее запястьях, но не стала спрашивать, откуда они. И так понятно, что с подругой вряд ли обращались, как с королевой. Сейчас девушку надо отогреть и накормить, а уж потом можно будет и ее ранами заняться.
– Тебе необходимо переодеться, но нужна новая одежда. И не такая, что носит прислуга, а наряды, достойные леди. Я распоряжусь, чтобы еще сегодня приступили к их шитью. Мне все равно, что на это скажет мой братец.
– Еланта, не надо, – запротестовала воспитанница матери, не желая становиться причиной очередной ссоры Михала с сестрой.
– Я лучше знаю, что надо, – настаивала леди. – Это пришло в негодность. Ты выше меня, поэтому из моих нарядов тебе ничего не подойдет. Сейчас прикажу принести твое второе платье, а заодно чтобы нагрели воды: тебе необходимо согреться. Ты наверно, очень замерзла.
– Михал будет недоволен…
– Михал – то, Михал – это! – возмутилась леди Еланта, уперев руки в бока. – Это вынужденная роскошь. Пусть только попробует запретить!
– Как хочешь… – служанка вцепилась в кончик своей косы.
– А знаешь, наш лорд себе места не находил, когда вернулся и узнал, что тебя нет в замке. Метался, как раненый зверь, и кидался на всех, –сообщила сестра графа.
– Правда? – Кая подняла глаза на подругу.
– Да. Ко всему придирался. Придумал, что тот маг, который появляется у нас в замке, это Мирослав. Михал случайно увидел вышивку с его изображением и в ярости кинул в огонь.
Служанка побледнела и вздрогнула, а в ее глазах отразился неподдельный испуг.
– Кая, что с тобой? – встревожено спросила Еланта.
– Н-ничего, – запнувшись ответила девушка.
– Тебе холодно? – леди подумала, что дрожь в голосе вызвана тем, что подруга промерзла до костей.
– Да.
– Извини, я заболталась и забыла, что собиралась сделать, – Еланта вышла из комнаты.
Лишь только она удалилась, оборотень приблизился к Кае и пристально посмотрел ей в глаза. «Помни обещание» означал его взгляд.
– Я помню, – ответила девушка.
«Хорошо», – донесся мысленный ответ, и пес забрался под кровать.
Через некоторое время вернулась Еланта и радостно сообщила:
– Скоро все принесут.
Затем она подошла к камину и бросила в огонь пару поленьев.
– Кая, я думаю, что пора рассказать Михалу о том, кто ты на самом деле.
– Нет. Пока рано.
– Боишься, не поверит? – предположила леди: – Но ведь есть письмо. Мне кажется, он обрадуется этой новости. А если и нет, то больше не посмеет грубо обращаться с тобой. Сама ведь знаешь – словам леди поверят больше, чем оправданиям простолюдинки.
– Я боюсь, что меня могут убить. Боюсь жить в постоянном страхе, – ответила подруга. – Это для меня ужаснее, чем грубость и недоверие Михала.
– Но если бы ты все рассказала моему брату, он нашел бы способ защитить тебя. Михал ведь ходит в любимчиках у короля. Его величество не отказал бы ему в просьбе и разобрался бы, кто больше имеет прав на замок Энтор: ты или убийца-барон. Мне кажется, что твое признание значительно бы облегчило жизнь и тебе, и нашему лорду.
– Я не знаю… Подумаю… Наверно, я все расскажу… Только пусть Михал немного успокоится и начнет здраво мыслить, – уступчиво произнесла Кая.
– Вот и хорошо, – обрадовалась сестра графа Иверского. – Молодец…
Граф без стука вошел в комнату сестры, громко захлопнув за собой дверь. Девушки встрепенулись: Еланта, стоявшая у камина, обернулась, а Кая встала из кресла и нервно затеребила кончик косы. Из-под кровати послышалось глухое рычание Черного.
– Еланта, выйди! – молодой человек требовательно посмотрел на сестру. – И пса своего забери.
Леди перевела взгляд на подругу и, увидев в ее глазах страх, запротестовала:
– Михал, она ни в чем не виновата. Я никуда не пойду, пока не поклянешься, что…
– Выйди, – перебил брат, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.
– Но ей нужно…
– Вон! – гаркнул лорд, но, заметив, как служанка испуганно вздрогнула, постарался обуздать свой гнев и уже примирительным тоном сказал: – Еланта, прошу тебя, оставь нас одних… пожалуйста.
Последнее слово граф произнес с явным трудом.
Сестра удивленно посмотрела на хозяина Иверы и нехотя направилась к выходу. У двери она позвала пса. Тот, недовольно бурча, выполз из-под кровати и потрусил вслед за хозяйкой. Перед тем, как покинуть комнату, Еланта подбодрила подругу:
– Мы с Черным будем тут рядом.
