Когда Арген привозит меня домой, мы молча проходим в спальню. Останавливаемся посреди комнаты, и я ловлю его взгляд. Он спокойный, даже слишком. Его обычное раздражение куда-то исчезло, будто этого человека я вижу впервые.
– Значит, это была твоя запасная невеста… – я не сдерживаюсь, слова слетают с губ прежде, чем успеваю обдумать.
– Хочешь это обсудить? – спрашивает он, чуть наклоняя голову.
– Я очень устала, Арген, – переутомление тянет мои плечи вниз, и голос звучит так же измученно, как я себя чувствую. – День был безумный.
– Но поговорить мы всё же должны, – отвечает он.
Вздыхаю, глядя в сторону, но он продолжает, не позволяя мне избежать этого разговора:
– Я знаю, что Венера и Солнце ненавидят меня и мой род.
– Арг… – начинаю я, но он останавливает меня одним коротким:
– Выслушай.
Жених делает шаг ближе, и я чувствую тяжесть его слов прежде, чем они слетают с губ.
– Во мне достаточно силы, чтобы справиться со всем самостоятельно. Какие бы заговоры против меня ни плели, я выдержу. Но я хочу знать, на чьей стороне ты, Ригель?
Его вопрос выбивает почву из-под ног, и я застываю, растерянная. Ответ вспыхивает в голове так быстро, что кажется инстинктом:
– Прежде всего, я на стороне своего рода, Арген. Отныне и навсегда все свои решения я буду принимать, исходя из этой позиции.
Я вижу, как на его губах мелькает едва заметная улыбка.
– Ты выросла, – говорит он, и в его голосе звучит уважение. – Я принимаю твоё решение.
В его глазах появляется что-то новое, незнакомое, от чего внутри поднимается тепло.
– Хрупкий цветок больше не сломается под натиском стихии, – тихо добавляет он, беря мою руку и притягивая меня ближе.
Его губы мягко касаются моей шеи, и от этого прикосновения по телу пробегает дрожь.
– Ты говорила, что мы можем попытаться быть счастливы вместе… – его голос становится тише. – Ещё веришь в это?
Сердце замирает на секунду, а затем стучит громче. Я чувствую, как он ждёт мой ответ.
– Ты… близок с Лирой? – выдыхаю я прежде, чем успеваю передумать.
Он усмехается, и его взгляд вдруг становится насмешливым, но тёплым.
– Ревнуешь?
– Арген! Просто ответь на мой вопрос… – мои слова звучат резче, чем я ожидала.
Он проводит пальцем по моей щеке, его прикосновение обжигает. Затем палец скользит ниже, к шее, к ключице, и я уже не могу сдерживать дыхание.
Его губы находят мою кожу, и я ощущаю, как голова кружится от жара его прикосновений.
– Арген, ответь мне, – прошу я, запуская пальцы в его волосы. – Прекрати эту пытку…
– Не отвечу, пока ты не скажешь, – шепчет он, не поднимая взгляда. – Ты ревнуешь, Ригель?
Словно зажатая между желанием и гордостью, я молчу. Его рука скользит к лямке моего платья, и он медленно опускает её, оголяя плечо. Я чувствую, как горячие губы снова касаются моей кожи, и уже не могу думать ни о чём, кроме него. Моя ревность забывается. Остаётся лишь жгучее желание. Я встречаю его взгляд, полный огня, и чувствую, как сердце ускоряет ритм.
– Ревную, – выдыхаю, прежде чем накрыть его губы поцелуем.
Мои слова обжигают нас обоих. Как я могу не ревновать его? Он только мой. Мой жених.
Арген опускается на колени передо мной, медленно, будто колеблется.
– Арген? – голос дрожит от удивления.
Он ничего не говорит, но это молчание громче любых слов. Его глаза не отрываются от моих, а внутри меня всё замирает. Мой жених, добровольно вставший передо мной на колени, казалось, бросает вызов всем законам этого мира.
Он осторожно приподнимает подол моего платья, и его тёплые губы касаются моей кожи. С каждым движением всё внутри горит, а его голос, тихий и чуть охрипший, звучит будто заклинание:
– Я очень сильно хочу тебя, моя Ригель.
Смотрю на него, и меня захлёстывает такое желание, от которого кружится голова. Я тянусь к нему, а он уже усаживается на кровать и притягивает меня за собой.
– Помнишь, что я говорил тебе? – спрашивает он, в уголках губ играет насмешливая улыбка.
– О чём ты? – шепчу я, почти теряя контроль над собственным голосом.
– Ты будешь умолять меня овладеть тобой.
– Ну уж нет! – восклицаю, пытаясь сопротивляться. – Я не стану играть в твои игры!
– А так? – его рука мягко скользит между моих ног, и я не могу сдержать стон.
– Представь, как нам может быть хорошо вместе, – он наклоняется ближе, его шёпот опаляет мою кожу. – Прикрой глаза, моя невеста.
Сдаюсь. Погружаюсь в ощущение его прикосновений, тёплых, настойчивых, захватывающих. Когда я устраиваюсь на его коленях, он проводит ладонями по моим бёдрам, его ладони будто огонь. Я слышу, как он шепчет:
– Твоё тело такое податливое…
Мой стон срывается прежде, чем я успеваю что-либо сказать. Его руки скользят вверх, он снимает с меня платье, и ткань падает на пол.
Но в тишине комнаты раздаётся резкий звук браслета, и волшебство прерывается. Арген смотрит на дисплей, на котором высвечивается имя Иллиана.
