Повинуюсь, и сердце моё сжимается.
– Ты как самый прекрасный цветок… – говорит он, но слова эти звучат как прощание.
Мой мир начинает рушиться, ещё до того, как он произносит следующее:
– Я расторгаю нашу помолвку.
– Что? – выдыхаю я.
Он не отвечает, только смотрит на меня взглядом, полным боли.
– Я не нуждаюсь в браке, чтобы править, – продолжает он, голос безжизненный, словно пепел. – Ты… Ты мне больше не нужна.
Пытаюсь понять, что происходит. Слова не складываются в единое целое. Вспоминаю его прикосновения, ночи, когда мы были вместе, его нежность, его страсть.
– Почему, Арген? – спрашиваю, и слёзы текут по моим щекам.
Он молчит.
Внутри пустота. Ощущение, будто из груди вырвали сердце. Что-то внутри меня ломается, как будто под тяжестью его равнодушия трещит сама моя душа.
– Неужели это всё? – шепчу я.
Он замирает, его плечи на мгновение напрягаются, словно он колеблется. Почти верю, что он передумает, что скажет что-то, что развеет этот кошмар. Но вместо этого он лишь качает головой.
– Ты сама не хотела этого брака, – отвечает он, глядя куда-то мимо меня. – Я даю тебе свободу, которую ты так желала.
– Почему же мне тогда так больно?
Пауза. Его глаза встречаются с моими, и я вижу в них борьбу. Горечь. Нежность.
– Это из-за неё? – спрашиваю. – Из-за Лиры?
Он вздрагивает, словно я ударила его.
– Нет, – отвечает твёрдо, но его голос ломается.
– Арген, не оставляй меня, – умоляю я, шагнув к нему.
Он тяжело вздыхает и делает шаг навстречу. Его руки тянутся ко мне, обнимают крепко. Он утыкается лицом в мои волосы, будто пытаясь спрятаться от своего выбора.
– Ты достойна лучшего, – шепчет он.
Я поднимаю голову, заставляю его взглянуть на меня.
– Ты говоришь ужасные вещи, Арген. Я смотрю на тебя, вижу только тебя, никакой грязи, только чистый лунный свет. Ты хочешь, чтобы я ушла?
– Нет. Но я боюсь, что разрушу тебя.
– Тогда дай нам шанс, Арген.
Он ещё крепче прижимает меня к себе.
В этот момент он сдаётся.
– Хорошо. Давай попробуем, – отвечает он тихо. – Теперь это наше желание, а не родителей.
Облегчение переливается в моём теле, как лёгкая волна, смывающая весь страх, который я держала в себе. Он глубже вдыхает, его прикосновения становятся мягче, а в глазах появляется какая-то невероятная уязвимость. Это то, чего я никогда не видела в нём раньше.
– Мы справимся, – говорю я, медленно, чтобы он услышал и поверил. – Будем идти шаг за шагом.
Он кивает, а потом его губы касаются моих. И этот поцелуй – не про страсть, не про страх, а про обещание. Обещание того, что мы будем вместе. Мы заслуживаем этого счастья, даже если оно будет приходить постепенно, шаг за шагом. Я понимаю, что впереди нас ждёт ещё больше боли и сложностей. Но я готова быть с ним рядом, потому что знаю: он – моя судьба.
Феникс входит в комнату. Его взгляд цепляет нас, и в нём читается ревность, смешанная с принятием.
– Всё решено? – спрашивает он, но Арген усмехается.
– Ты разочарован?
Я покачиваю головой.
– Хватит на сегодня. Я устала.
В воздухе остаётся тягучее напряжение, но завтра всё изменится. Завтра Церемония Наречения, и я стану главой дома Марса.
Путь домой не занимает много времени.
– Кирос? Обжорка?
Полосы теней по стенам гостиной будто оживают, подползая ближе, извиваясь в темноте. Предчувствие беды накрывает меня, как волна, холодная и безжалостная. Свет мигает несколько раз, наполняя комнату пугающими вспышками, а затем гаснет. Несколько мгновений – и он вновь зажигается, но теперь кажется слабее, неувереннее. Перед глазами вспыхивает новое видение. Ослепительный образ, как выстрел, разрывает сознание.
…Лицо Ауста. Его губы растягиваются в хищной улыбке, глаза горят ненасытной похотью.
– Нет, нет… – вырывается из моих уст, пока я пытаюсь отогнать видение.
Я отшатываюсь, вскидывая руки, будто могу прогнать этот образ, но он не исчезает. Внезапно рядом оказывается Советник. Его рука касается моей талии, и я ощущаю это прикосновение так, будто оно реально. Глаза Ауста продолжают пожирать меня.
– Не трогай меня! – кричу, и в тот же миг всё исчезает.
Обхватываю себя руками, чувствуя, как мурашки покрывают кожу.
– Ригель, с вами всё в порядке? – голос Кироса доносится откуда-то издалека, но его тон, спокойный и уверенный возвращает меня в реальность.
Вижу его – андроид стоит передо мной, и с ним приходит ощущение безопасности.
– Кирос! – восклицаю, бросаясь ему навстречу. Обнимаю робота, закрываю глаза, находя утешение в его присутствии. – Я так испугалась…
Его руки нерешительно обхватывают меня, но уже через мгновение он прижимает меня к себе с мягкостью, которую я никогда не ожидала от машины.
– Я не хотел напугать вас, – шепчет он.
– Как быстро ты стал для меня незаменимым, Кирос, – выдыхаю. – Теперь я понимаю, что там, где ты, там и мой дом…
– А где Обжорка? – внезапно спрашиваю я, вспоминая о своём пушистом компаньоне.
Из-за спинки дивана высовывается круглая фигура енота, его лапы обхватывают печенье, а взгляд выражает невозмутимость.
– Ты опять ешь всё, что не приколочено! Уже похож на шар! – возмущаюсь я.
Кирос сдержанно замечает:
