Рея смотрит на него с надеждой, но Феникс продолжает:
– Ты заслуживаешь искренней любви. А я не могу дать её тебе. Повторюсь, наш брак станет лишь политическим союзом, и я не хочу, чтобы ты страдала.
Он делает паузу, давая ей время осознать услышанное.
– Ты готова к этому?
Глаза Реи снова наполняются слезами. Она с трудом произносит:
– Я готова…
– Вала, ты не боишься последствий? – спрашиваю я, чувствуя, как внутри меня всё переворачивается.
– Я не могу не думать о них, – отвечает Вала. – Но Рея – моя сестра. И я не могу от неё отказаться.
Я закрываю глаза, стараясь унять сумбур мыслей.
– Поняла вас обеих. Вижу искренность в ваших глазах, но мне нужно время, – говорю я наконец. – Я дам ответ завтра, перед Церемонией Наречения.
– Спасибо тебе, Ригель, за любое твоё решение, – отвечает Вала с облегчением. Её лицо освещает улыбка. – И за то, что выслушала.
Она берёт Рею за руку.
– Нам пора.
Рея бросает на меня извиняющийся взгляд.
– Ригель, я сожалею, что так отнеслась к тебе. Любовь к Фениксу… даже не любовь, а одержимость… – её голос срывается. – Но я готова меняться. Готова стать частью Марса.
Я не могу поверить своим ушам.
Рея переводит взгляд на Аргена, её глаза наполнены мольбой.
– Арген… Позволь поговорить с тобой.
Он тяжело вздыхает, но кивает.
– Хорошо. Давай поговорим.
В комнате повисает напряжённая тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением ламп. На миг в глазах Реи вспыхивает надежда, но она угасает так же быстро, как и появилась. Я смотрю на неё и чувствую, как боль раскалывает мою грудь.
Рея когда-то была воплощением уверенности, силы и внутреннего света. Но теперь… Её глаза – зеркало бездны. Полные отчаяния и боли, они словно кричат о том, что её мир рухнул. Кажется, вся её прежняя спесь испарилась, оставив её сломленной и одинокой. Новость о её настоящем отце стала ударом, который изменил её навсегда.
Вала, стоявшая рядом, улыбается своей сестре и мягко сжимает её руку.
– Я подожду тебя внизу, в аэромобиле.
– Хорошо, – отозвается Рея.
Арген и Рея выходят в соседнюю комнату, оставляя нас с Фениксом вдвоём. Но любопытство сильнее меня, потому я подхожу поближе, чтобы из безопасного места наблюдать за происходящим.
Рея усаживается на диван. Её плечи опускаются, и в этом жесте сквозит что-то почти невыносимо уязвимое.
– Так о чём ты хотела поговорить? – нарушает тишину Арген.
Она поднимает на него глаза, и в их глубине отражается боль.
– Арген… Я… Я сделала нечто непоправимое.
Он замирает, будто его ударили. Несмотря на расплывчатость её слов, кажется, Арген понял всё мгновенно. Его лицо бледнеет. Он смотрит на Рею, которая, задыхаясь, продолжает свой рассказ:
– Я не знала… Я думала, он просто… Мужчина, который меня заметил… – её голос дрожит, а губы трясутся от сдерживаемых рыданий. – Ауст воспользовался мной… Но он же всё знал… Знал с самого начала…
Её слова эхом отдаются в комнате. Холодок ползёт по моей спине, а догадки, возникшие в голове, пугают своей правдоподобностью. Арген остаётся неподвижным, но я понимаю, какая буря эмоций у него внутри. Его кулаки сжаты, вены вздуваются на руках.
– Это не твоя вина. Ты не виновата, – говорит он, тяжело дыша.
Рея разражается рыданиями. Она кажется несчастным, потерянным ребёнком, дрожащим в одиночестве.
– Но я… Я сама его привлекла. Думала, что он… – её голос прерывается всхлипами.
– Запомни раз и навсегда. Во всём этом нет твоей вины.
Его слова звучат как обещание, как клятва. Он трогает браслет и набирает чей-то номер.
– Лира. Сейчас к тебе приедет девушка. Позаботься о ней, пусть будет под присмотром.
Я стою в стороне, словно парализованная. Воздух казался слишком плотным, чтобы дышать. Глядя на Рею, я чувствую, как невыносимая тяжесть давит на грудь. Когда Арген заканчивает разговор, он смотрит на меня. В его глазах гнев и боль.
– Я хочу знать, что происходит в доме Луны. Расскажи мне, Феникс.
Он качает головой, а в его голосе появляется нотка усталости:
– Тебе это не нужно. Поверь мне.
Эти слова заводят меня. Всё снова повторяется.
– Я не глупая девчонка, – резко парирую. – Хватит постоянно пытаться уберечь меня от каких-то невиданных опасностей.
Феникс вздыхает, смотрит на меня пристально, как будто взвешивает, стоит ли вообще что-то говорить. Затем он протягивает руки и берёт мои ладони в свои. Тепло его прикосновения заставляет сердце замереть на мгновение.
– Ригель… – его голос мягкий, почти извиняющийся.
Я не выдерживаю этого взгляда и бросаюсь ему на шею. Его объятия такие крепкие, такие тёплые. Запах кожи, тени мускуса и чего-то терпкого накрывает меня с головой. Я закрываю глаза, чувствуя, как на мгновение растворяюсь в этом близком, почти болезненном контакте.
– Мой Феникс, – шепчу, позволяя себе эту слабость.
– Это не моя тайна, – наконец, говорит он, ослабляя объятия, но не отпуская меня совсем.
Я отстраняюсь и смотрю ему в глаза.
– Значит, защищаешь секреты Аргена? Это что-то новенькое, – усмехаюсь, но внутри чувствую, как растёт тревога.
