– Союз? Против кого?
– Против Аргена, – его слова звучат как гром среди ясного неба.
Хмурюсь, стараясь переварить услышанное. Арген всегда был для меня загадкой, но я никогда не думала, что Иллиан может предложить подобное.
– Почему ты думаешь, что нам нужен союз против него? – спрашиваю я, пытаясь разобраться в его мотивах.
Иллиан опускает взгляд, его лицо на мгновение становится мрачным.
– Я не доверяю ему, – говорит он тихо, почти шёпотом, но в его голосе чувствуется твёрдость. – И не доверяю его роду. Слишком много тайн, слишком много скрытого. Всё это вызывает у меня подозрения.
Я невольно вздрагиваю от его слов.
– Ты думаешь, что он опасен?
Иллиан кивает, и его взгляд становится ещё более напряжённым.
– Да, я думаю, что он может быть опасен. Арген слишком амбициозен, слишком скрытен. Его действия наводят на мысль, что он готов пойти на многое ради своих целей. Я не хочу, чтобы эта цель стала угрозой для нас, для Атлантиды.
Я молчу, переваривая его слова. Ситуация становится всё более сложной и запутанной.
– И что ты предлагаешь?
– Я предлагаю объединить наши силы, чтобы противостоять ему, если потребуется, – его голос становится твёрже. – Не хочу, чтобы ты оказалась втянутой в его игры, не хочу, чтобы он манипулировал тобой. Вместе мы сможем защитить себя и наши интересы.
Я вглядываюсь в его глаза, пытаясь найти там что-то, что развеет мои сомнения. Иллиан казался мне атлантом, которому можно доверять, но это предложение видится слишком радикальным.
– А если я откажусь?
Иллиан вздыхает, его лицо смягчается.
– Я надеюсь, что ты примешь правильное решение, Ригель. Я не прошу тебя делать выбор прямо сейчас, но прошу подумать. Мы живём в непростые времена, и от того, какие решения мы примем, зависит многое.
Киваю, чувствуя, как на мои плечи ложится груз ответственности. Этот разговор оставляет меня с ощущением, что ничего уже не будет прежним.
Но тут к нам подходит Арман с несколькими бокалами вина.
– Я не помешаю? – спрашивает он с улыбкой, протягивая напитки.
Замечаю в его взгляде что-то игривое, но в то же время опасное, как у хищника, выжидающего удачный момент для броска.
– Прости, что не представился сразу и сбил тебя с толку, – продолжает он, сверля взглядом Иллиана, как будто бросая тому вызов.
– Думаю, что твоя небольшая шалость удалась. Ты смог меня запутать.
Арман очаровательно смеётся. В нём чувствуется что-то особенное, словно он получает удовольствие от того, как между нами разгорается пламя азарта.
Иллиан, заметив это, прищуривается, и его взгляд, ещё мгновение назад тёплый и ласковый, теперь становится холоднее. Я чувствую, как между братьями нарастает скрытое соперничество, и это добавляет остроты нашему общению.
– Иллиан, тебе разве не нужно быть сейчас рядом со своей невестой? – с нарочитой невинностью интересуется Арман, чуть нахмурившись, как будто хочет напомнить брату о его обязанностях.
– Арман, ты пользуешься запрещёнными приёмами, – отвечает он с упрёком, но в его голосе сквозит усмешка.
– Знаешь, как говорят люди? – Арман подмигивает мне и слегка наклоняется, словно делится со мной секретом. – В любви и на войне все средства хороши.
Иллиан напряженно улыбается, осознавая, что битва ещё не окончена.
– Ригель, ты не будешь против как-нибудь вместе пообедать и обсудить… – начинает он, но запинается, когда Арман тихо смеётся, прерывая его.
– Всё ещё надеешься избежать свадьбы? – не удерживается Арман, глядя на брата с вызовом.
Осознаю, что теперь нахожусь в центре этой игры, где ставки выше, чем кажутся на первый взгляд. И хотя это меня смущает, я наслаждаюсь тем, что именно из-за меня разгорается этот конфликт.
Когда я слышу голос Лиссы, наша шутливая перепалка с братьями внезапно обрывается. Её появление действует на нас, словно ледяной ветер – холодный и внезапный.
– Иллиан, Арман? – произносит она с лёгким удивлением в голосе.
Лисса приближается к нам, и я мгновенно ощущаю её присутствие. Она из тех женщин, чьё появление невозможно игнорировать. Длинные тёмные волосы свободно струятся по её плечам, подчёркивая аристократическую стройность фигуры. Её глаза, глубокие и внимательные, пристально изучают всё вокруг, оценивая, сопоставляя, делая выводы. На ней изумрудное платье, богато украшенное вышивкой, которая переливается при каждом движении, как будто отражая скрытую силу, что таится внутри девушки.
Я понимаю, что нельзя упустить момент и, собравшись с мыслями, приветливо улыбаюсь.
– Мы не знакомы лично, – говорю я, стараясь звучать дружелюбно.
– Я слышала о тебе, Ригель, – отвечает Лисса, не сводя с меня глаз, будто изучает новый, интересный экспонат, который только что появился на выставке.
– Феникс много рассказывал о тебе, – добавляет она, и в её голосе сквозит нечто, чего я не могу уловить – то ли недоверие, то ли скрытая угроза.
Иллиан, заметив наше напряжённое общение, решает вмешаться.
