– Что ж, все наши судьбы объединены единой целью – служению Атлантиде и Терре, – говорит он, и его голос звучит настолько благородно и уверенно, что я не могу не признать его учтивость. – Теперь на двести лет мы станем ближайшими соратниками.
Я смотрю на него, и мысли о том, насколько он серьёзен и ответственен, мелькают в моей голове.
Но Арман, как всегда, не даёт долгим размышлениям овладеть ситуацией.
– Иллиан, ты уже утомил дам своими занудными речами, – смеётся он, бросая вызов брату.
– Простите, – Иллиан усмехается, но в его голосе чувствуется нотка усталости от близнеца. – Давайте вернёмся внутрь, родители должны появиться уже совсем скоро.
– Надеюсь, что, наконец, смогу поговорить с отцом, – говорю я, и это кажется логичным завершением нашей беседы.
Мы возвращаемся в зал, где веселье продолжается. Атланты танцуют, наслаждаясь вечером, и всюду разносится радостный смех. Но я ощущаю некое напряжение, словно всё это – лишь ширма для чего-то более серьёзного.
– Слышали, говорят, Арген и Ригель теперь помолвлены, – доносится до меня чей-то голос.
– Он подарил ей особняк в столице. А ведь его можно получить только за особые заслуги, – вторит ему другой.
– Вот бы он был моим! Я готова быть ковриком под его ногами ради этой красоты, – третий голос добавляет с завистью, и мне становится невыносимо.
Пары кружатся в танце, их счастье и радость кажутся наигранными, и я не могу избавиться от чувства надвигающейся беды.
– Я не упускал вас из виду, – внезапно раздаётся рядом знакомый голос, и я вздрагиваю.
– Ты убьёшь меня быстрее, чем любая другая опасность, – бросаю я андроиду, который, как всегда, появляется в самый неподходящий момент.
– Кирос никогда не посмеет навредить своей хозяйке, – отвечает он ровным тоном. – Вам удалось подружиться с другими наследниками?
– Со всеми, кроме моего жениха, – грустно отвечаю я, устало отмахиваясь от андроида.
Шумное веселье больше не приносит радости, а только усиливает усталость, накопившуюся за день. Я понимаю, что силы на исходе, и мне нужно хоть немного покоя.
Ни Феникса, ни Аргена нет в зале. Я оглядываюсь, пытаясь их разглядеть, но безуспешно. Сердце сжимается от беспокойства, и в голову начинают закрадываться тревожные мысли.
Стараюсь успокоить себя, но уверенности в этом не хватает.
Внезапно свет в зале гаснет, и вместе с ним замирает музыка. В одно мгновение всё погружается в кромешную темноту. Я инстинктивно напрягаюсь, пытаясь понять, что происходит. Паника начинает медленно охватывать меня, как ядовитый туман, заполняющий лёгкие.
Пугливые перешёптывания раздаются со всех сторон, усиливая ощущение тревоги. Атланты вокруг начинают беспокойно двигаться, шорох одежды и приглушенные голоса сливаются в единый звук, который давит на уши, словно приближающаяся буря. Я в панике оглядываюсь по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в темноте. Сердце бешено колотится в груди.
– Что происходит? – выдыхаю я, пытаясь держать себя в руках.
– Кирос рядом. Вы под охраной, – раздаётся спокойный голос моего андроида, но даже его слова не приносят утешения.
Тем временем недовольный ропот собравшихся становится всё громче. Я чувствую, как напряжение в воздухе нарастает, и предчувствие чего-то нехорошего только усиливается.
Яркая вспышка ослепляет меня, заставляя инстинктивно зажмуриться. Когда я наконец открываю глаза, то замечаю, что на одной из стен появилась надпись, состоящая всего из нескольких слов. Её яркость бросает зловещие отблески на всё вокруг, и я не могу отвести взгляда.
«ВСЕ ВАШИ ТАЙНЫ БУДУТ РАСКРЫТЫ!»
Эти слова врезаются в моё сознание, отзываясь гулким эхом в груди. Я ощущаю холодный пот, стекающий по спине, и начинаю судорожно озираться по сторонам, пытаясь понять, что это значит и откуда взялась эта угроза.
Но, прежде чем я успеваю осмыслить происходящее, моё внимание привлекает тёмный силуэт у противоположной стены. Незнакомец, облачённый в чёрный плащ, стоит неподвижно, словно тень, вышедшая из кошмара.
