– Умер. В том году, когда случилась эта история, он забросил Скейп, объявив, что старый дом плохо влияет на его самочувствие, и поселился в Корнуолле. В доме никто не жил, пока прошлой осенью его не арендовал бедняга Томассон. Будь моя воля, я запретил бы отдавать Скейп внаем. – Заметив немой вопрос в глазах Харрелла, Лейтен прибавил: – Да. Я не шучу. Вчера, как вы помните, я побывал в Скейпе. Так вот, Томассон занимал комнату на террасе – ту самую. В ней он и умер. Доктор постановил, что смерть наступила от паралича сердца, и формально он прав: в конце концов сердце перестало биться. Но этому кое-что предшествовало, а именно – приступ удушья.
Ричард Гаррис Далтон Барэм – англиканский священник, романист и поэт-юморист – родился в Кентербери, графство Кент, на юго-востоке Англии; в семилетнем возрасте потерял отца, оставившего ему в наследство небольшое поместье. Спустя два года он был определен в старинную лондонскую школу Святого Павла, но обучение в ней пришлось прервать, когда в результате несчастного случая он неизлечимо повредил руку; эта травма, навсегда ограничившая физическую активность мальчика, вынудила его с ранних лет пристраститься к чтению.
В 1807 г. он поступил в Брейзноуз-колледж Оксфордского университета, намереваясь изучать юриспруденцию, однако позднее сделал выбор в пользу богословия и в 1813 г., приняв духовный сан, занял должность сельского викария в Ашфорде, графство Кент. Через год Барэм женился, в 1821 г. получил место младшего каноника в лондонском соборе Святого Павла, а тремя годами позже стал священником придворной капеллы.
В 1819 г. Барэм выпустил роман «Болдуин», а вскоре написал еще один – «Мой кузен Николас», напечатанный в 1834 г. в британском многопрофильном ежемесячнике «Блэквудс Эдинбург мэгэзин», с которым автор сотрудничал с 1826 г. Начиная с 1837 г. на страницах «Альманаха Бентли» (и с 1843 г. – в «Нью мансли мэгэзин») публиковались – под псевдонимом Томас Инголдсби – юмористические стихотворные и прозаические повествования Барэма, комически-гротескно трактующие средневековые легенды. В 1840–1847 гг. они были выпущены в трех томах («сериях») под названием «Легенды Инголдсби, или Увеселения и чудеса» издательством Ричарда Бентли. На протяжении всей Викторианской эпохи «Легенды…» пользовались у читателей огромным успехом и многократно переиздавались с иллюстрациями знаменитых британских карикатуристов Джорджа Крукшенка и Джона Лича.
«Лекарь из Фолкстона: Рассказ миссис Батерби» («The Leech of Folkestone: Mrs. Botherby’s Story») был впервые опубликован в июле 1837 г. в «Альманахе Бентли» (т. 2. № 1) под названием «Семейная история № 6. Рассказ миссис Батерби: Лекарь из Фолкстона» («Family Stories № VI. Mrs. Botherby’s Story: The Leech of Folkestone»). В 1840 г. вошел – под названием «Рассказ миссис Батерби: Лекарь из Фолкстона» – в первый том трехтомного издания «Легенды Инголдсби». Впоследствии неоднократно перепечатывался как в составе «Легенд…», так и в различных антологиях страшных историй (при этом основное название и подзаголовок иногда менялись местами). На русский язык переводится впервые. Перевод осуществлен по изд.:
