— Что такое «оббота»?
Я закатываю глаза и мотаю головой.
— Держи, — говорит он, доставая что-то из-за спины. Пахнет кожей и чистой бумагой. Он протягивает мне блокнот в черной кожаной обложке и длинную, тонкую коробочку. Я смотрю на него, а потом беру вещи в руки.
На обложке блокнота вытиснен золотой узор из цветов и виноградных лоз. Я перелистываю страницы. Плотная бумага цвета слоновой кости с золотым обрезом. Поднимаю взгляд на Ашена, но он смотрит на коробку. Открываю ее, а там — перьевая ручка с перламутровым корпусом. Она переливается всеми цветами моря. А на колпачке — золотое кольцо с узором из маленьких рыбок.
В горле вдруг перехватывает дыхание.
— Я подумал, так будет легче, чем пытаться понять тебя по губам, — говорит он глубоким голосом. Я киваю, не поднимая головы. — И еще принес тебе это.
Зачехленная катана возникает над коробочкой и книгой в моих руках. Выдыхаю от изумления. Осторожно ставлю вещи на пол, и он бережно вкладывает меч в мои ладони. Мои пальцы невольно дрожат.
— Я заметил твой кинжал той ночью. Кайкен с серебряными вставками, мастерская работа. Ты ведь провела немало лет в Японии, да?
Я молча киваю, затаив дыхание. Сглаживаю пальцами оплетку рукояти. Медленно, почтительно обнажаю клинок, чтобы увидеть клеймо мастера.
Это правда. Невероятно… Неужели эта реликвия уцелела?
— Ты сражалась вместе с Томоэ Годзэн? — тихо спрашивает Ашен. И снова киваю, не открывая глаз, пожимая губы. — Я отомстил за ее смерть, убив оборотня, и вернул ее меч. Теперь он принадлежит тебе. Он должен быть у той, кто ее знала.
Это было словно в другой жизни, но воспоминания до сих пор терзают душу. В горле встает ком, словно меня душат. Это самое тяжелое бремя вампира — вечно помнить то, что так отчаянно хочется забыть.
Время замирает, пока я не убеждаюсь, что слезы не потекут. Открываю глаза, ощущая их неестественный блеск. Тянусь к блокноту, открываю его и вытаскиваю новую ручку.
Поднимаю записку, давая ему прочитать. Наши взгляды встречаются. В моих глазах все еще плещется боль. Жнец смотрит на меня, и я чувствую его пристальный взгляд, а потом он кивает и уходит к себе в номер.
— Вампирша, — бросает он через плечо, останавливаясь в дверях. В его взгляде вспыхивает темное предупреждение. — Если кто-нибудь спросит, это не от меня.
Я наклоняю голову в вопросе, прижимая к груди меч, книгу и ручку.
— Я не хочу, чтобы у кого-нибудь сложилось неверное впечатление.
Взгляд Жнеца впивается в мой, словно прожигая. Мгновение тянется невыносимо долго. Достаточно, чтобы моя душевная рана заныла с новой силой. Достаточно, чтобы осознать: говоря «кто-нибудь», он имеет в виду лишь меня.
ГЛАВА 9
Сейчас шесть утра.
И я ни минуты не поспала. Просто. Всю. Ночь.
Я целую вечность сидела, держа меч в руках, утопая в море воспоминаний. Звуки и запахи войны, скачка вслед за Томоэ Гозен в кровавую битву при Авадзу. Образы бегства от знаменитого самурая Хатакэямы Сигетады. Эти воспоминания о риске, товариществе, награде и смерти преследовали меня по ночам и не давали заснуть. Таково проклятие вампира — помнить все.
Еще несколько часов я ворочалась в постели, мучаясь от того, что не могу заснуть. Я чувствовала слабый запах отбеливателя на пальцах и обдумывала новые способы убийства Жнеца, большинство из которых включали огромные количества «Белизны». Но и это не помогло.
И все же, я пришла к одному неоспоримому выводу.
До Ашена жизнь была скучноватая, но зато спокойная и понятная.
После Ашена — никакого спокойствия.
Вывод: чтобы снова не сойти с ума, надо:
A. Убить Ашена.
B. Убить Альфу.
C. Убить их обоих.
Как бы ни была сладка месть, и как бы я не упивалась мыслями о кончине Ашена, убить Жнеца — задача не из легких. Они, в конце концов, приходят за душами даже таких бессмертных, как я. Неудивительно, что расправиться с ними так трудно. Спасать их, как ни странно, гораздо проще. И к тому же, я связана долгом с Ашеном, что явно усложняет задачу.
Убийство Альфы — гораздо более реальная цель. Я и раньше убивала Альф.
Не поймите меня неправильно, это все равно чертовски сложно. Волки, как мы выяснили в результате ужина с Джесси Бейтс, охотятся стаей. Чтобы добраться до вожака, нужно перебить целую свору. И мне горько признавать это, но в ту ночь я бы не выжила без помощи Ашена. Но теперь волки знают, чего от меня ожидать, и в следующий раз будут готовы лучше.
Я пришла к выводу, что пока не могу убить Жнеца… однако, я могу приложить усилия к тому, чтобы завершить жатву как можно скорее. А в промежутке я буду упиваться, доводя Ашена до белого каления своими странностями. И когда в мою дверь раздается дерзкий стук, я клянусь, что буду смаковать каждую минуту этой пытки.
Беру ручку и блокнот. Я полна решимости.
