– Партизаны! – радостно воскликнул, подбегая к командирам, все еще лежавшим за кустами, молодой Делягин. – Товарищ капитан, партизаны! Точно, они! Давайте поможем им!
– Быстро ложись! – зло прикрикнул на Алексея Шубин и лягнул его по ногам с такой силой, что парень свалился на землю как подкошенный. – Никому не высовываться! – предупреждающе крикнул он, обернувшись.
Но остальные и без его приказа оставались на местах.
– Дурак ты, Леха, – сплюнув, процедил Жуляба. – Сказано ведь было командиром, чтобы не высовывались.
– Так партизаны ведь, – тихим, оправдывающимся голосом проговорил Делягин, сидя и потирая то одну, то вторую ногу.
– А на них что, написано, что они партизаны? – снова зло проговорил Шубин. – Майданников, наверное, тоже так думал. А он поопытней тебя, салаги, был разведчик. И где сейчас Майданников?
Делягин ошарашенно посмотрел на Шубина, а потом и на Котина. До него начало доходить, что имел в виду капитан. Он быстро лег на землю за спинами командиров и пристыженно затих.
Бой постепенно начал стихать. Автоматчиков почти всех перестреляли. Только один из мотоциклов развернулся и умчался прочь, спасаясь от бойни. Полковник СС лежал неподвижно возле автомобиля. Победители, а их после перестрелки из восьми человек осталась только половина, подошли к офицеру и стали быстро его раздевать. Потом принялись за автоматчиков. Стягивали с них сапоги, снимали каски и ремни. Форму не трогали. В машину заглянули лишь мельком, но шарить там не стали. Видно было, что торопятся. Из багажника достали канистру и слили из бензобака бензин. Потом торопливо сгребли все свои трофеи и, бросив своих убитых лежать на дороге, скрылись в леске в той стороне, откуда пришли.
И снова наступила тишина. Шубин, уже не таясь, сел и хмуро стал смотреть в сторону дороги. Рядом сидели Жуляба, Котин и Делягин. Подтянулись к командиру и остальные. Они не видели всего, что происходило на дороге, и только по выстрелам и разрывам гранат могли догадываться о бое, который там недавно случился.
– Надо отсюда уходить, – сказал Котин, – и как можно быстрее. Сейчас те автоматчики, которые уцелели, подмогу приведут и начнут все вокруг прочесывать.
– Да, надо уходить, – согласился с ним Шубин. – Но только теперь мы вернемся на хутор и выйдем на проселок там, где изначально думали перейти дорогу.
– Чего так? – искоса глянул на него Котин. – Возвращаться – только время терять.
– Лучше время потерять, чем убитым быть и задание не выполнить, – ответил Шубин. – Если немцы приедут сюда, то обязательно с собой собак притащат. Иначе как им в этом лесочке найти схроны, где бандиты затаились? Ты ведь не думаешь, что они на какой-нибудь заимке в избушке лесника устроились и только и ждут, когда их немцы в кольцо возьмут?
– А где им еще прятаться? – не понял Котин.
– В земле, где же еще, – ответил Шубин. – Мой отец в свое время «зеленых» по лесам гонял как раз на Украине. Рассказывал, что они в земле норы роют. Что-то вроде блиндажа, но только в яме. Сверху настилом накрывают, а поверху еще и дерн с ветками укладывают. Пройдешь по такому схрону, и знать не будешь, что по головам бандитов прошел. А они потом выскакивают и бьют по спинам.
– Ловко! Я и не знал.
– Собаки такие схроны не учуют. Думаешь, для чего они бензин сливали? Не только для освещения своих земляных жилищ, но и чтобы собак со следа сбить. А если мы в этом месте сейчас начнем переход, то собаки не за ними, а за нами немцев поведут.
– Вот, Делягин, тебе и партизаны, – усмехнулся Жуляба, посмотрев с укоризной на молодого разведчика.
Тот, застыдившись своего недавнего порыва, вспыхнул и отвернулся.
– Успеем ли до проезда немцев перейти? – засомневался Котин.
– Должны, – ответил Глеб, вставая. – Если поторопимся, то успеем.
Они успели. И уже скрываясь в густом орешнике, услышали у себя за спиной цокот мотоциклов и рычание грузовиков.
Шубин остановился и прислушался.
– Не меньше взвода, а то и двух выслали, – заметил он. – Видать, действительно с важным донесением тот эсэсовец в дивизию ехал, раз они так всполошились.
– Эх, надо было спуститься и в машине пошарить! Наверняка там немало интересных для нашего командования документов было, – с досадой проговорил боец по фамилии Рыков.
– Сбегай по-быстрому, – усмехнувшись, посоветовал Жуляба.
Рыков только обиженно посмотрел на него, но промолчал, не зная, что сказать в ответ на насмешку. Ведь на самом деле не побежишь и не посмотришь… Котин, который шел рядом с Рыковым, сказал ему:
– Ты, Олег, сам подумай. Спустись мы, да даже кто-то один из нас, к машине, чей след возьмут немецкие овчарки в первую очередь? Наш или бандитов, которые ушли раньше с того места? Вот то-то и оно. Разведчик, Рыков, должен сначала все варианты рассмотреть, а потом уже решение принимать. И прав был командир – наше задание в сто раз важнее, чем самые важные немецкие документы. Мы человеку жизнь идем спасать.
– Думаете, товарыщ старший лейтенант, що льотчик живий? – услышав слова Котина, подошел к нему Микола.
