Треск все нарастал и, наконец, из леса, сметая деревья вылетело Оно. Это было чудовище ростом футов в пятнадцать. Было трудно сказать, что именно это за существо — по крайней мере, у него имелись глаза и две конечности. Оно было покрыто то ли шерстью, то ли колючками — нельзя было понять, чем именно это являлось при жизни чудовища, но сейчас это выглядело, как будто все тело призрака было усыпано шипами. Обычно призраки светились бледным оттенком зеленого, белого или красного, но этот монстр был абсолютно черным. У него не было обычного для призраков рваного плаща или савана, и, тем не менее, он не был прозрачен. Если бы потребовалось описать его тремя словами, то любой, кто увидел его впервые, выбрал бы что-нибудь вроде «бесформенный кусок темноты».
Монстр вылетел (или, может быть выбежал? - понять было трудно, ведь ног у него не было) из леса и помчался к Мал Хакару. Сар’ар и Ар’ак’ша сделали шаг вперед, заслоняя лича. Чудовище замахнулось — похоже, оно собиралось ударить лича прямо сквозь призраков — и ударило, но его щупальце был остановлен мечом Сар’ара. Сила удара была столь велика, что эльф был отброшен на шаг назад, но он не потерял равновесия и не отвел клинка. Более того — он даже нашел время на то, чтобы свободной рукой схватить за локоть Ар’ак’шу.
— Назад, - приказал он. - Ты ему не ровня. Я сражусь с ним.
— Он не может меня убить, - возразила девушка.
— Ты его тоже. Ваш бой закончится лишь тем, что один из вас вернется к своему хозяину. Даже если бы ты могла победить, это не помешает ему потом напасть на лорда Хакара снова.
Чудовище, между тем, на миг замерло, удивленное тем, что его удар был остановлен.
— Уничтожить! - прорычало оно.
— Да ты совсем обнаглел, Моох, - произнес Сар’ар. - Ты не узнаешь меня или ты обезумел настолько, что решил, будто сможешь меня одолеть?
Монстр ответил ревом, от которого земля снова задрожала. Церцея и Семасцион зажали уши. Мелипсихоне и призракам жуткий звук, похоже, не причинял дискомфорта.
— Ты его знаешь, Сар’ар? - спросил Ир’шаз.
— Моох — Илк’ха’йа’лет лича Мал Кешара, - отозвался Сар’ар. - Полагаю, среди всех призраков он второй по могуществу. И первый по безумности.
— Хозяин приказал убить молодого лича, - прорычало чудовище. - Прочь с дороги!
— Он снова замахнулся и обрушил на Сар’ара три последовательных удара. На месте, где стоял эльф, образовался кратер… однако Сар’ар остался стоять там же — невредимый. Щупальца чудовища просто прошли сквозь него.
— Ого, - прорычал монстр, наклоняясь так, чтобы его глаза были на уровне глаз Сар’ара. - Бледный рыцарь.
— Ты только сейчас удосужился проверить, с кем ты сражаешься? - спросил эльф.
— Почему ты защищаешь молодого лича? Не хочу драться с тобой, но Хозяин приказал убить молодого лича.
— Я не дам тебе этого сделать, - отозвался Сар’ар.
— Против тебя придется драться во всю силу, - произнес монстр.
На этот раз никакого замаха не было — прямо из тела Мооха появилась еще одна конечность, которая ударила Сар’ара — вновь безуспешно, потому что эльф отскочил назад.
— Шутки в сторону, Моох. Или ты забыл, что я тоже могу драться в полную силу? Убирайся, пока я не уничтожил тебя.
Сар’ар взял меч двумя руками и замахнулся. Клинок его оружия вдруг начал кровоточить. Темно-красная жидкость появлялась прямо из меча и стекала на землю.
— Ты этого не сделаешь, Бледный рыцарь, - сказал монстр. - У тебя сейчас нет камня.
— На один удар у меня силы хватит, - сообщил эльф. - И ты отлично знаешь, что это значит. Меня называют сильнейшим из Илк’ха’йа’лет, потому что я один могу уничтожить таких, как мы. Если я сейчас ударю тебя, Моох, ты больше никогда не вернешься к своему господину.
Моох внимательно посмотрел на Сар’ара, а затем сделал шаг назад.
— Твоя сила известна нам, Бледный рыцарь, - прорычал он с явным недовольством. - Я вернусь к Хозяину и скажу что ты не дал убить молодого лича. Но это не будет значить, что твой новый хозяин силен.
— Ты ослеп, Моох? - поинтересовался эльф. - Ты не можешь определить, насколько силен лич перед тобой? Мал Кешару не равняться с лордом Хакаром.
— Аура это не сила, - возразил монстр. - Сильны только те, кого я не могу сокрушить, а таких в мире пока только двое — ты и мой Хозяин.
Он развернулся и потопал обратно в лес — с куда меньшей скоростью, чем та, с которой он выскочил оттуда.
— Примитивное создание, - произнес Сар’ар. - Верит только в то, что может пощупать.
— А ты правда смог бы убить его навсегда? - шепотом спросила Ар’ак’ша.
— Эльфы никогда не лгут, - гордо ответил призрак. - Но и всей правды тоже не говорят. То что я способен его уничтожить — это правда. Но правда также и то, что одного удара мне бы на это не хватило.
— Если Мал Кешар решит объявить нам войну, у нас будут проблемы, - сказал Семасцион. - Я слышал о нем — в свое время он обладал большим влиянием в этих землях.
